За тысячелетнюю историю Пустошей города с десятками тысяч жителей оставались такой же редкостью, как пресная родниковая вода. Миллионного или больше населения до недавнего времени вряд ли когда-либо существовало вообще.
Элизийские миссии подавления и зачистки служили главной причиной этого, но это не главное.
Ресурсы в Пустошах очень ограничены. При таком дефиците воды и единственном реальном средстве сбора пищи — охоте, просто невозможно поддерживать столь большое население.
Там, где ресурсы ограничены, количество людей также жёстко ограничено. Как только численность населения превышала то, что регион мог поддерживать, выживание становилось… мягко говоря, затруднительным. Начинался голод, тут же насилие и преступность возрастали до невообразимых высот. Жертвы либо умирали, либо сбегали. Это и служило естественным механизмом для искоренения слабых и поддержания равновесия.
Действия Клауд Хока противоречили этому естественному порядку. Он подрывал то, как всегда работали Пустоши, собирая их рассеянное население в большие группы. Он строил города, объединял язык и создавал национальную армию.
В будущем население столицы легко превысит миллион человек. Вероятно, даже несколько миллионов. Однако Гренландия оснащена только для того, чтобы справляться с цифрами, исчисляемыми десятками тысяч. При таком большом населении город, несомненно, начнёт испытывать острую нехватку продовольствия. Чем больше людей, тем серьёзнее становилась проблема. Этого просто нельзя допустить! Если бы они ничего не предприняли, зелёный мир, который они пытались возродить, снова превратится в бесплодную пустыню.
Ощущение кризиса надвигалось быстро и неумолимо. С той скоростью, с которой прибывали люди, воды хватит только на то, чтобы продержаться ещё несколько недель. Запасы продовольствия могут растянуться в лучшем случае на месяц. Если не найти решения, строительство столицы южных дебрей придётся надолго приостановить.
Идеи Хэллфлауэр вращались вокруг жёсткой экономии: увеличение производства и сокращение затрат. Сначала придётся установить ограничения на численность населения и его прирост. Далее нужно будет найти способы увеличить урожайность сельскохозяйственных культур и доступность воды.
Что касается миграции, то первым шагом станет жёсткий контроль и отбор прибывающих. Необходимо поддерживать свою численность на приемлемом уровне до тех пор, пока кризис не будет предотвращён. Тем временем они могут разослать группы для исследования окрестностей Гренландии в поисках пищи и подземных вод. Инженеры могут построить системы колодцев и водопроводов, собрать всё, что можно, а затем доставить это в город на автоцистернах.
Это немедленные и практичные способы уменьшить нагрузку, но они не решат корень проблемы.
Более того, прямо сейчас на пути в Гренландию находилось бесчисленное множество иммигрантов. Где им ждать снаружи? Или их вообще прогонять? Пустоши опасны, и через день путешественники умрут за мечту попасть в Гренландию. Если Клауд Хок просто оставит их снаружи умирать с голоду, это разрушит надежду, которую он пытался взрастить.
Караваны с водой? Ненадёжно. У Гренландии не так много транспортных средств для этой работы, даже если использовать всё, что есть, это не слишком повлияет на ситуацию. Тем более, что на водовозах в пустыне словно нарисованы гигантские мишени. Каждый клан рейдеров и группа Чистильщиков в радиусе ста километров начнут облизываться. Плещется ли в этих цистернах топливо или вода — не имеет значения. И то, и другое стоит больше, чем несколько десятков жизней в Пустошах.
Копать колодцы? Ухудшение состояния мира произошло не в одночасье, а было процессом, длившимся более тысячи лет. В наши дни, за исключением нескольких особых мест, таких как Гренландия, воду чрезвычайно трудно достать. Пытаться найти воду под землёй ничуть не легче. Разведка и добыча сами по себе очень трудные и затратные процессы, а принесут ли они хорошие результаты — тоже вопрос.
Был ещё один метод, и он заключался в том, чтобы полагаться на телепортационные способности Клауд Хока. Сворачивая пространство, он теоретически мог бы брать воду с других планет. Это довольно хороший способ справиться с этой чрезвычайной ситуацией, но это не долгосрочное решение. В конечном счёте, это не решит проблему отсутствия у них инфраструктуры. Да, Клуд Хок — лидером Альянса, он не может целыми днями мотаться туда-сюда, доставляя еду и воду. Кроме того, каким бы сильным он ни был, он всего лишь один человек. Он не может в одиночку обеспечить миллион человек.
Это не сработает. Южная Столица столкнулась с проблемой, которую не решить наскоком.
Клауд Хок закончил встречу и вышел один, прогуливаясь по городу. Ему нужно было немного побыть одному, чтобы подумать.
Внезапно он услышал резкий, знакомый шум.
— Чирик-чирик! Чирик! Чирик!
Что этот маленький засранец здесь делает?
В последнее время Клауд Хок не брал Чудака с собой на экскурсии. Когда птичка не охотилась или летала где-нибудь, он оставлял Божественного Зверя на попечение Азуры и других учеников. Сбрасывать со счетов это существо из-за его невпечатляющих размеров — фатальная ошибка. После многих лет работы с Клауд Хоком он мог превратиться в адского монстра, когда захотел бы.
Эта тварь могла сама по себе уничтожить опытного Охотника на Демонов. С ментальной энергией Клауд Хока, помогающей ему, даже такой человек, как Рассвет, вероятно, не представлял бы угрозы. Чудак по своей природе — особый вид оружия. Оружие имеет свои собственные качества, но, в конце концов, наибольшее влияние оказывает рука, которая им владеет.
Клауд Хок направился на звук. Там он увидел Чудака, примостившегося рядом с маленькой девочкой.
Та ещё только становилась подростком, и носила доспехи ученика-Охотника на Демонов. На её поясе висел посох Экзорциста. Она выносила пустые ведра на участок невозделанной земли. Несколько метров бесполезной земли, которые упустили из виду во время застройки.
Что Блу здесь делает?
Когда Азура вышла на участок земли, она поставила ведра на землю и натянула на руки пару перчаток. Судя по виду и материалу, эти перчатки представляли из себя реликвии. Девочка мысленно потянулась к ним.
Через мгновение частицы воды образовались в воздухе, собираясь над её руками. Они образовали крошечную струйку, которая, подобно миниатюрному водопаду, стекала в вёдра у её ног. Примерно через минуту ведра наполнились.
Азура взяла воду и равномерно стала лить её на землю. Когда вёдра опустели, она повторила процесс. Чудак первым понял, что за ними наблюдают. Узнав Клауд Хока, он захлопал крыльями и радостно защебетал.
— Ой, у-учитель… Что вы здесь делаете?
Азура даже немного испугалась крика Чудака, а затем увидела, что Клауд Хок стоит неподалёку и наблюдает. Девочка была в растерянности, как будто кто-то раскрыл её секрет.
Клауд Хок был одет в тёмную одежду с глубоким капюшоном, чтобы скрыть свою личность, что делало его ещё более загадочным. Сцепив руки за спиной, он подошёл ближе и оглядел участок земли, за которым Блу ухаживала. Затем он посмотрел на девочку, которая стояла перед ним, запыхавшись от усилий. Маленькие капельки пота стекали по её лицу и скатывались с подбородка.
— Что ты здесь делаешь?
Азура смущённо покачала головой:
— Я пытался вернуть этот клочок земли к жизни!
Клауд Хок приподнял бровь:
— Хм? Вернуть его к жизни?
Та решительно кивнула:
— Преподаватели в Институте говорили, что Пустоши бесплодны из-за нехватки воды. При достаточном количестве воды они могут возродиться… Поэтому я позаимствовала эти перчатки и решила, что смогу тренироваться и поливать этот участок земли!
Действительно, для Азуры это очень утомительное занятие. Она тренировалась, истощая свои ментальные силы, а затем позволяя им восстановиться и начиная снова.
Сначала он не обратил особого внимания на её слова. Парень всё ещё думал о пустыне в целом, и её небольшие усилия ничего не изменят. Вода утекает слишком быстро и испаряется прежде, чем успеет что-либо сделать. Было наивно думать, что такое небольшое количество воды сможет возродить почву.
Но когда он подумал об этом, его осенила вспышка вдохновения. Слова Азуры что-то расшатали. Это верно! Почему он не подумал об этом раньше?
Парень оказался так сосредоточен на научном решении проблемы нехватки ресурсов, что забыл об остальном. Он полагался на Хэллфлауэр, но сам не был учёным. Если наука не давала желаемого ответа, почему не мыслить нестандартно?
У Зелёного Альянса имелись Охотники на Демонов. Также можно создавать духовные бусины. Некоторые вещи всё ещё оставались за пределами их науки. Но с помощью Охотников на Демонов и ментальной силы можно творить чудеса!
Например, уже стало понятно, как трудно науке придумать способы сбора воды в бесплодной пустыне. Если, с другой стороны, Клауд Хок сможет создать реликвию, которая производит воду — как перчатки Азуры, — то любой, обладающий способностью манипулировать ментальной энергией, сможет использовать реликвию. Если такой артефакт будет производить воду из ничего, им не придётся бояться нехватки!
До тех пор, пока они будут продолжать тренировать Охотников на Демонов, вода будет течь вечно!
Это выходило за рамки обычных должностных инструкций Охотников на Демонов, но может быть использовано во многих аспектах. Реликвии — это результат Демонической и Божественной технологий. Люди не понимали, как они работают, но они могли достичь того, в чём человеческая наука потерпела неудачу.
— Учитель, что происходит? — Азура с любопытством смотрела на Клауд Хока.
Парень протянул руку с такой чистой и белой кожей, что любая женщина позавидовала бы. Нельзя было даже разглядеть его поры. Когда он протянул руку, Азура почувствовала, как сила распространилась по всей области.
Земля под их ногами взбаламутилась, становясь влажной и плодородной. Молекулы в воздухе сдвинулись, и в считанные секунды вокруг них появились капли воды. Наконец разразился затихающий ливень, влага которого придала маленькому клочку земли богатый цвет и аромат.
Неужели это сила её учителя? Да, сейчас площадь довольно маленькая, но Азура знала, что с правильным артефактом Клауд Хок может творить немыслимые вещи! У него просто не было сейчас подходящего инструмента!
Более года назад Клауд Хок обнаружил, что может манипулировать реальностью одной только силой воли. Всё началось с малого, но со временем его сила в этой области укрепилась. Он опустил руку и оглядел их окружение, которое приобрело новый характер.
Какими бы живучими ни были выращенные ими грибы, в обработанной почве они станут расти гораздо лучше, чем в песке. Если бы Клауд Хок смог терраформировать большую полосу в пахотные земли, плодородная территория вокруг Гренландии, созданная его оазисом, быстро расширится.
Если станет больше плодородной земли, станет больше ресурсов. До тех пор, пока существует ограничение на постоянное население, это может быть решением… Воплотить это в реальность будет, конечно, очень сложно.
Во всём мире только Клауд Хок способен изменять материю без помощи реликвий. Один человек в одиночку не сможет изменить землю в том масштабе, о котором он думал. Да и что, если ему это удастся? Как остальные станут это поддерживать? В конце концов, окружающая среда довольно жестока и в значительной степени враждебна к жизни. Даже если возродить землю, без защиты она вскоре снова превратится в бесплодную пустыню, которая их окружает.
