Маленькая долина оказалась полностью закрыта от внешнего мира. Агенты из семьи Клауд точно подстерегали их до этого момента. Селена и Клауд Хок сильно недооценили Арктура и теперь, видимо, им придётся поплатиться за это.
Арктур лучше, чем кто-либо другой, знал свои собственные слабости и недостатки. Он также знал, где он мог позволить себе вольности или использовать преимущество. Таким образом, не имелось никаких сомнений в том, что Губернатор Небесного Облака знал о необходимости принятия целенаправленных мер на ранней стадии для достижения наибольшего эффекта. Если бы Зелёный Альянс планировал столкнуться с армией Небесного Облака, их лучшим и единственным способом действий стало бы попытаться вовлечь Храм.
Чтобы сделать это, Клауд Хок должен связаться с Селеной.
Селена, вероятно, следит за Арктуром и планирует противостоять ему, поэтому Губернатор ясно видел обоих своих противников и знал их действия до того, как они их предпримут. У него никогда не было плана попытаться захватить Клауд Хока в Храме. Он раньше обнаружил планы Селены использовать эту долину и решил устроить здесь свою засаду. Верный улов, не оставляющий им возможности сбежать.
Скандальные слухи об отношениях Селены с Клауд Хоком уже давно ходили шёпотом по Королевству. Однако Рамиэль в значительной степени преуспел в использовании силы Храма, чтобы эти грязные слухи не стали слишком громкими. В конце концов, положение Селены в Святом Ордене очень высокое. Нельзя допустить, чтобы такие богохульные действия запятнали её репутацию или Храм, который она представляла. Что касается Клауд Хока, то до его «падения» он находился в процессе подготовки к замене Скай Поларис. Генерал-командующий смотрел на него как на сына, так что интерес Селены к нему не вызывал подозрений, равно как и время, которое они проводили вместе, пусть его и было слишком много. Кто бы мог заподозрить в то время, что Клауд Хок встанет во главе армии Пустошей?
Времена изменились. Теперь Апостол Храма вовлечён в тайное свидание с лидером Зелёного Альянса. Если слух о таких позорных вещах просочится наружу, люди будут в ужасе. Даже Рамиэль не сможет подавить такие новости. Особенно после битвы за Святилище, когда имя Клауд Хока проклиналось по всему Королевству. Его дурная репутация никогда не будет исправлена.
Доброе имя Селены будет навсегда запятнано, а вместе с ним и безупречный престиж Храма. Это не только негативно повлияет на способность Храма действовать в краткосрочной перспективе — например, в оказании помощи жителям Пустоши, — но и даст Арктуру драгоценные «боеприпасы» в его усилиях по устранению Храма как угрозы его власти.
Несмотря ни на что, они не могли позволить, чтобы их поймали. Последствия станут слишком ужасны.
— Иди! — Селена отдала свои приказы Янусу. — Нельзя позволить Арктуру узнать, что ты с нами!
Усилия Януса были тайными, и он действовал за спиной Арктура. Предполагалось, что он и его Двор Теней будут важными союзниками Губернатора. Если бы им удалось сдержать свою истинную преданность в секрете, они смогли бы напасть, когда Арктур меньше всего этого ожидал, и нанести потенциально смертельный удар. С другой стороны, если Януса обнаружат здесь, в компании заговорщиков, не только вся семья Клауд будет готова к будущему предательству, но и сам мастер-убийца окажется в опасности.
— Слишком поздно.
Янус не пытался бежать. Он не питал иллюзий, что его усилия будут полностью скрыты от Арктура и его гения. Губернатор, вероятно, давно подозревал, что Янус не так лоялен, как хотел казаться. Он не выступил ни против него, ни против Двора Теней, потому что это был неподходящий момент, чтобы раскрыть свои карты в Большой Игре.
До сих пор эти мысли были всего лишь предположением. Но сейчас их ужасное положение доказало, что они были в значительной доле правдивы.
Прерывая эту важную миссию, Арктур, вероятно, знал о предательстве семьи Умбра. Никто лучше не подходил для таких тайных миссий, чем Умбра и их Двор Теней. Арктур проделал прекрасную работу по сокрытию своих усилий, поскольку даже Янус оказался захвачен врасплох.
Зачем скрывать эту операцию? Честно говоря, потому что Арктур, должно быть, подозревал Януса и его людей с самого начала. Убийца с горечью осознал, что его дела в тени закончились. Вражда с семьёй Клауд теперь просто неизбежна.
Четыре ослепительных шара электричества поднялись вокруг дома. В одно мгновение долина стала светлой, как днём. Свет был виден на десятки километров вокруг. Светящиеся шары были такими яркими, что стало трудно держать глаза открытыми.
— Это антиразведывательная реликвия, используемая старейшинами Клауд, — лицо Селены стало холодным как лёд и немного удручённым. Она боялась, что старейшины её семьи пришли лично, таинственные и могущественные фигуры, с которыми будет нелегко справиться.
Мощный свет от шаров был столь же пронзительным, сколь и ярким. Никакие средства сокрытия — мистические или иные — в этой области были просто невозможны. Даже самый высокий уровень сокрытия оставил бы отчётливый след.
Многоликий Янус Умбра не исчез. Скорее, оставался слабый туман, окружавший гуманоидную фигуру, чёткую, как чёрное пятно на белом холсте. Янус был главным убийцей в Небесном Облаке, и он не мог спрятаться, поэтому Клауд Хок даже не пытался. Как только Арктур Клауд соизволил начать действовать, мало кто мог спастись от его разрушительного гнева.
— Я задержу их. Вы двое, бегите, — Янус не дал им времени на споры. Как только его слова слетели с губ, убийца исчез. В любом случае, спорить с ним было не лучшей идеей. Клауд Хок и Селена сделали, как им велели.
Но пока они искали выход, Клауд Хок почувствовал симфонию резонанса, исходящую со всех сторон. Граница светового поля быстро сужалась. Враги слишком быстры, а у них не было большого пространства для манёвра.
— Клауд Хок!
— Трус!
— Мы знаем, что ты здесь!
— Выходи и сразись с нами, если сможешь!
Крики и насмешки Охотников на Демонов врезались в уши. Однако, несмотря на их хвастливые слова, всем было приказано, что захват Клауд Хока — второстепенная задача. Убить его не так важно, как раскрыть его отношения с Селеной. Если удастся показать Королевству её незаконные деяния, это будет означать абсолютную победу Мастера. Святой ангел Храма в сговоре с дьяволом Пустошей… такие непристойные новости — именно то, на что надеялся Арктур.
Селена чувствовала, как граница сужается. Со всех сторон и над головой они были окружены элитными Охотниками на Демонов. Тем временем блокировка пространственных способностей усилилась. Это особый вид энергетического вмешательства, который подрывал использование пространственно-ориентированных реликвий. Даже отражающая перчатка Клауд Хока не могла рассеять это поле. Но он должен был что-то сделать, иначе надежды на побег можно не питать.
Ярость исказила красивое лицо Селены. Она выхватила «Возвышенную Трансцендентность» и приготовилась атаковать.
— Не будь опрометчивой! Если нападёшь на них, тебе будет трудно объяснить свои действия, когда ты вернёшься!
