В разгар их биологической атаки на Сэндспайр Конклав Правосудия подвергся внезапному нападению сил, посланных Ноксом. Тень ракет врезалась в армаду Конклава, уничтожив несколько кораблей в воздухе.
Внезапно командующий армадой оказался в затруднительном положении. Он начал выкрикивать приказы перейти в контрнаступление и реорганизовать строй кораблей. Громоздкие суда поворачивались лицом к новой угрозе, когда возникло ещё более неожиданное обстоятельство.
Небо над головой раскололось, и из тёмных ниш портала вырвался поток метеоров. Они бомбардировали корабли Конклава, казалось бы, нескончаемым запасом.
Самые маленькие были размером с небольшой дом. Те, что покрупнее можно было бы назвать маленькой горой. Падая с небес, они поражали вражеские воздушные корабли с невообразимой силой. Щиты Конклава были бесполезны, и в мгновение ока двадцать кораблей разлетелись на куски. Ещё сотня получила повреждения различной степени тяжести. Весь строй просто развалился.
Корабли Нокса прекратили дальние атаки и полетели вперёд. Их огромные чёрные суда неслись на врага на полной скорости.
Воины Конклава были многочисленны, но не слишком обучены. Большинство прибыло из поселений на Пустошах или небольших городов. Помимо Тёмного атома, в северных пустошах существовало не так много организаций с хорошим производством или наукой. В результате корабли Конклава представляли собой смесь хорошего и плохого.
Ноксианские суда другие. Сотни лет развития и прогресса не прошли даром. Технологическое превосходство Нокса превзошло любую другую группу, включая даже Тёмный Атом.
Силы Города Вечной Ночи ужасно пострадали во время битвы за Святилище, поэтому кораблей, которые они могли выделить для этой кампании, относительно немного. Однако, по сравнению с лоскутными чудовищами, используемыми Конклавом, ноксианское оружие и корабли значительно лучше.
Армада Конклава жестоко разгромлена!
Когда две армии встретились над Сэндспайр, воздух превратился в бурлящую бурю огня и металла. Корабли не могли вести огонь по своему желанию без значительного риска для своих собственных сил. Оказавшись в пределах досягаемости, Нокс отправил тысячи солдат в абордажные группы, в которые входили их самые способные воины и Чёрные Рыцари. Они последовали за Аббадоном и Ханом Вечной Ночи в битву. За ними по пятам следовало разрушение и смерть, куда бы они не пошли.
Слишком сильные! Армия Нокса слишком сильна!
Лидеры армады обдумывали свои варианты. Боевые группы начали предпринимать попытки к отступлению, не имея ни малейшего желания продолжать бои.
Члены Южной Конфедерации наблюдали снизу, потрясённые и сбитые с толку. Внезапно могущественный Конклав приподнялся на задние лапки и попятился назад, хотя всего мгновение назад казался неукротимым и ужасающим орудием Апокалипсиса.
Наблюдая за небом, партизаны избегали ядовитых облаков. Но внезапно перед ними появился какой-то величественный человек. Солдаты с удивлением рассматривали знакомые черты: тёмные глаза, волосы цвета воронова крыла, красивое лицо. Мужчина выглядел молодо, но в то же время держался с непреходящим достоинством и загадочностью, которые делали невозможным определение его истинного возраста.
Именно так Клауд Хок показался перед сотнями своих осаждённых последователей. Его глаза шарили по толпе, пока не остановились на знакомых фигурах: Цзинь Бай, Шип, старый пьяница… Рассвет.
Они тоже подняли взгляды и увидели его. В их широко раскрытых глазах ясно читалось недоверие.
Лёгкая, искренняя ухмылка тронула кончики губ парня. Он окликнул их сквозь улыбку:
— Я вернулся.
Эти слова были подобны последней капле, которая прорвала плотину, потому что слёзы потекли по лицу девушки. Она поклялась никогда больше не проливать слёз, но когда она увидела, что этот человек предстал перед ними, Рассвет не смогла сдержаться. Ей хотелось сказать тысячу вещей, поделиться тысячью идей, но все они сводились к одному простому предложению:
— Добро пожаловать домой.
Да. Добро пожаловать домой. Наконец-то дома! Клауд Хок пришёл в восторг, услышав эти слова.
Шип тоже была потрясена от неожиданности и одним прыжком приблизилась к парню почти вплотную. Широко раскрытыми, как блюдца, глазами она оглядела его с ног до головы. Не удовлетворившись визуальным осмотром, девушка даже залепила вернувшемуся довольно увесистую пощёчину. Просто чтобы убедиться, что он настоящий. Удовлетворённая тем, что это не какая-то иллюзия, девушка пробормотала:
— Превосходительство Клауд Хок? Это действительно ты? Ты выглядишь так по-другому!
Старый пьяница тоже так же был ошеломлён, просто не показывал виду. Человек его калибра обладал острыми чувствами, позволявшими ему чувствовать силу окружающих. Его хорошо развитое шестое чувство подсказывало ему, что Клауд Хок не просто излечился, сейчас он стал практически новым человеком. Нет, не человеком. Чудовищем. Каждая клетка в его теле работала как ядерный реактор, постоянно вырабатывая энергию. Старый пьяница не мог понять, как он так резко изменился всего за шесть месяцев…
Клауд Хок всегда был силён, но его величайшие способности всегда заключались в ментальной силе. Теперь, однако, его физические возможности равны или даже лучше, чем у пьяницы. В будущем он, более чем вероятно, дойдёт до уровня или даже превзойдёт боевые способности Скай Поларис. В будущем он будет подобен ядерной бомбе, но в человеческом теле.
Более того, было ли вознесение Клауд Хок просто физическим? Старый пьяница так не думал!
Это казалось очевидным по дождю метеоритов, который он вызвал над вражескими войсками. Его ментальные способности стали намного сильнее, чем в Святилище. В то время как драматический внешний вид этого в меньшем масштабе, он делал это без помощи фокуса или элемента увеличения.
Что бы ни случилось с ним после той битвы, ментальные способности Клауд Хока теперь могли соперничать с уровнем Мастера-Охотника на Демонов. На самом деле, он, вероятно, стал более силён, чем Кримсон. Более чем в два раза сильнее, чем до исчезновения! Меньше года, и он с таким же успехом мог бы быть совершенно другим человеком. Как это было возможно? Что за невероятная вещь с ним произошла?
Но чудеса ещё не закончились.
Аббадон и Хан Вечной Ночи подошли к Кладу Хоку с несколькими пленниками.
Халиф Песков, чья свирепость и кошмарная мощь когда-то гремели над Пустошами, тащил за собой покрытого шрамами человека. Он почтительно передал его Клауд Хоку, а затем обратился к нему как к начальнику:
— Мой король, я захватил в плен их военачальника.
Аббадон, Халиф Песков, только что назвал Клауд Хока своим… Королём?
Парень не выглядел удивлённым этим титулом. Он искоса взглянул на человека, лежащего в грязи. В глубине глаз мелькнула холодная вспышка:
— О, старый знакомый. Я надеюсь, у вас всё хорошо, инструктор Каттер?
Командующим вооружёнными силами Конклава был не кто иной, как Экхард Каттер, один из немногих инструкторов, которые обучали ещё молодого мусорщика много лет назад в Долине Ада.
Экхард, казалось, не узнал стоявшего перед ним человека. Он был способным бойцом, но от чувства, которое исходило от этого человека, у него по коже побежали мурашки. Мужчина чувствовал себя кроликом под львиной лапой.
— Мне убить его? — спросил Аббадон.
Клауд Хок покачал головой:
— Он ещё может быть полезен. Забери его отсюда.
Остальные оставались в замешательстве. Почему Демон обращался с ним с таким почтением? Рассвет показалось странным, что внезапно у Клауд Хока и Аббадона возникли такие близкие отношения. В конце концов, этот Демон убил всех его старых друзей! Почему он терпел присутствие этого ублюдка?
Битва закончилась. Клауд Хок и силы Гренландии вернулись домой. Когда парень вернулся в свой город, его спокойное сердце дрогнуло. Он построил это место, он и его друзья. Прошёл почти год с тех пор, как он видел его в последний раз.
Хотя война бушевала снаружи в течение полугода, она, по-видимому, не затронула Гренландию напрямую. Его центральное Древо Бога всё ещё сохраняло чары, защищающие город, так что это было единственное убежище, оставшееся на юге. Население выросло с момента исчезновения Губернатора вдвое по сравнению с тем, что было раньше.
Теперь вокруг города насчитывалось десять сельскохозяйственных усадеб. Они производили достаточно продовольствия, чтобы прокормить население, и оставалось на продажу. Но и это ещё не всё — в самом городе произошли огромные изменения. Несколько железных дорог теперь окружали город и вели в его глубь, где поезда непрерывно перевозили товары. Они гремели по городу, как вены, перекачивающие живую кровь по телу. Мимо проносились десятки канатных дорог, а над головой небо было усеяно маленькими кораблями. В целом Гренландия стала оживлённым центром деятельности.
Кварталы и микрорайоны расположены аккуратными участками, точно такими, какими он их оставил. Резиденции, которые он начал возводить, теперь были полностью завершены.
Гренландский институт уже не выглядел каким-то временным лагерем. Через шесть месяцев он стал почти отдельным городом. Тысячи студентов учились и жили в его кампусах, поистине единственном в своём роде во всех Пустошах.
Сам город вырос в несколько раз по сравнению с первоначальными размерами. Одних только исследователей сейчас насчитывалось более тысячи, включая хорошо подготовленных учёных Тёмного Атома и инженеров Сэндспайр. Кроме того, в городе также собрались люди с научным складом ума, перемещённые из других мест, среди которых были некоторые из самых известных жителей Пустошей.
Производственные предприятия и промышленность также были разбросаны по всему городу. Товары, производимые здесь, поражали обилием и разнообразием. Оружие, еда, медикаменты, даже заводы по производству робототехники! Функционировали несколько лабораторий для биологических экспериментов. В целом это было похоже на приливную волну перемен за короткий промежуток времени.
Клауд Хок вернулся!
Клауд Хок вернулся!
Новость распространилась, как лесной пожар. Город гудел от возбуждения.
После того, что произошло в Святилище, Губернатор Гренландии и его подвиги стали легендой. Он был героем для всех, особенно для студентов Института. Ко всеобщему удовольствию, легенда выжила и снова ходила среди них.
— Учитель!
Азура протолкалась сквозь толпу, бросилась в объятия Клауд Хока и заплакала. Её горячие слезы просачивались сквозь броню.
Парень обнял её в ответ и почувствовал, как внутри него поднимается чувство вины. Он сказал девочке, что будет учить её, но до сих пор почти ничему не научил. Существовал ли в этом мире более безответственный учитель? Парень поднял её одной рукой, усадил себе на шею и вместе, под восхищёнными взглядами горожан, они вошли в центральную крепость.
Этот день навсегда запомнится в Гренландии. Крики торжества разносились по улицам. На крыше крепости, над этой праздничной атмосферой, две фигуры наблюдали за разгулом. Один — потрёпанного вида старик, а другой одет с головы до ног в тёмные доспехи.
Пьяница откупорил бутылку вина и предложил её своему спутнику:
— Выпьешь?
Хан Вечной ночи ответил тем же ровным, роботизированным тоном:
— Я не пью.
Пожав плечами, пьяница сделал несколько глотков, глядя на толпу. Он покачал головой с мрачным смешком:
— Судьбе действительно нравится морочить людям голову.
И верно. Здесь стоял бывший мастер боевых искусств непревзойдённого мастерства. Другой был в былые дни почитаемым Мастером-Охотником на Демонов.
Конечно, это ни к чему не привело. Они оба служили скромному мальчику-мусорщику, который вырос, чтобы стать королём.
— Балдур, ты действительно не собираешься им говорить?
— Балдур Клауд мёртв, — оцифрованный голос Хана Вечной Ночи оставался совершенно ровным. — Так будет лучше для всех.
— А как насчёт Селены? Ты знаешь, что твой выбор полностью изменил её жизнь. Даже сегодня она замышляет твою месть. Ты действительно хочешь молчать и наблюдать, как она меняется?
Хан Вечной Ночи не ответил.
Пьяница не давил на него.
Пара старых друзей просто стояла в тишине и смотрела, как мир проходит мимо. В глубине души каждый из них с чем-то боролся, потому что иногда просто не имелось правильного или неправильного ответа. Некоторые вещи было невозможно объяснить. Только время покажет.
