Глаза Клауд Хока распахнулись, и тут же их пронзил резкий внутренний свет. Они сами сияли, как электрические лампочки, один тёмно-золотой, а другой сердито-малиновый; один святой и величественный, другой — зловещий и пугающий. Они сияли так, словно сила, которая в них горела, вот-вот вырвется наружу.
Несколько мгновений спустя свет потускнел и исчез, и его глаза снова стали обычно чёрными.
Очнувшись от долгого сна, Клауд Хок был в замешательстве. Однако вскоре он заметил, что физически чувствует себя более комфортно, чем в любое другое время, которое он мог вспомнить. С головы до пят, изнутри наружу, его тело гудело от энергии и жизненной силы.
Парень посмотрел вниз на свои руки. Его пальцы были бледными, как нефрит, и, казалось, почти светились. Ногти полупрозрачные и сияли здоровым блеском. Каждый мускул на его руках был чётко очерчен, как резьба по алебастру. Он чувствовал себя зверем, полным силы, готовым вырваться на свободу.
Что они с ним сделали? Он чувствовал себя новым человеком, гусеницей, превратившейся в бабочку.
Он сжал кулаки, расслабился, затем снова сжал. Короткое движение, но почему-то казалось, что вся сила его тела может быть сосредоточена в этих кулаках и использована, чтобы пробивать воздушные корабли насквозь. Похоже, он, наконец, полностью ассимилировал всё наследие Короля Демонов.
Волчий Клинок, Аббадон, Хан Вечной Ночи и Отэм — все они стояли вокруг него. Клауд Хоку не нужно было спрашивать, чтобы узнать, что произошло.
Всё это, разумеется, часть плана Волчьего Клинка. Иуды нигде нет. Парень даже не спросил, какова судьба Старейшины Демонов, он уже знал. Этот урод больше не представлял угрозы.
Волчий клинок посмотрел на Клауд Хока с… облегчением? Как художник, смотрящий на шедевр после последнего взмаха кисти, видящий кульминацию всей своей тяжёлой работы. Как родитель, который вздохнул с облегчением, когда понял, что их ребёнок наконец-то вырос. Никто не знал, через сколько усилий и боли прошёл Волчий Клинок, чтобы увидеть этот момент.
— Ты наконец-то сделал этот шаг.
Когда Аббадон обратился к Клауд Хоку, в его голосе послышались нотки уважения.
В холодных глазах Отэм больше не было прежней степени презрения. Скорее, теперь там гнездилось глубокое чувство страха, потому что с этого момента Клауд Хок не какой-то ничтожный смертный. Теперь он с ней на равных.
Хан Вечной Ночи хранил молчание. Никто не знал, что он чувствовал под этим роботизированным шлемом.
— Ты объединил божественную кровь, с которой родился, с демонической кровью, которую тебе дали. Две родословные интегрировались в твоё тело с мутацией Нарушителя, которую ты получил давным-давно. Хотя ты родился человеком, генетический материал, подаренный тебе высшими существами, делает тебя намного большим. Сейчас у тебя больше потенциала, чем у любого другого человека, включая даже самого Скай Поларис.
Парень ничего не сказал. Он просто продолжал смотреть на свои руки.
Первым человеком, признавшим, что Клауд Хок уникален, была Хэллфлауэр. Во время своих обследований, после того как его заразили Нарушителем, она заметила мутации. На самом деле это были маркеры — знаки того, что он нёс в себе какую-то тень божественного происхождения.
В то время как Иуда пытался превратить его в Дьявола, Нарушитель усердно продолжал работать. Введённая ему демоническая кровь ассимилировалась с помощью вируса, так что две похожие, но разные родословные смогли объединиться. Каким-то образом, благодаря невероятным способностям Нарушителя, Клауд Хок стал смесью божественной и демонической крови. Его потенциал и все остальные качества выходили далеко за рамки того, что кто-либо мог себе представить.
Всё идеально встало на свои места. От врождённых способностей парня до Нарушителя Границ и до этого последнего момента. Даже сам Клауд Хок чувствовал себя каким-то завершённым, как нечто новое, выросшее из ничего, скульптура, возникшая из мрамора. Волчий Клинок был архитектором всего этого. Его столкновение с Ростом и все последующие события — его махинации.
— Я… намного сильнее, чем был, — пробормотал парень.
— Это верно, — ответил Волчий Клинок. — Сила и мудрость бывшего Короля Демонов сохранились в тебе. Но это ещё не всё, чем был Король Демонов. Это дробь, кусочек. Со временем ты станешь сильнее, чтобы, наконец, стать высшим существом, которого мы, жители Геенны, так долго ждали.
Ухмылка тронула уголки губ Клауд Хока. Неясно, была ли это самоирония или ухмылка, направленная Волчьему Клинку. Парень не испытывал ни радости, ни печали от этого нового превращения. Вместо этого было лишь безразличие.
Парень уже не собирался кричать и возмущаться этой судьбой. Если это действительно предопределено, то пусть его судьба свершится. Иногда людям приходится учиться принимать неизбежное, принимать то, чему суждено случиться.
— Всё больше и больше воспоминаний, которые я унаследовал, пробуждаются. Сейчас я знаю намного больше, чем когда-либо, — глаза парня остановились на Волчьем Клинке. — Ты предпочитаешь продолжать называться Волчьим Клинком, или нам следует называть тебя Великим Старейшиной, Легионом?
— Тысячу лет назад, когда бывший Король Демонов умирал, он доверил мне найти подходящего преемника. На протяжении тысячелетий я странствовал под самыми разными обличьями, обыскивая каждый уголок земного шара. Потом я нашёл тебя. То, чем я являюсь сейчас, — это уже не прежний Легион. Я — лишь проводник, которому дали миссию, и я намерен её выполнить, — Волчий Клинок встретил взгляд Клауд Хока со спокойствием и достоинством. — Большая часть моей задачи выполнена, но твоя миссия только начинается. Давай продолжим называть меня Волчьим Клинком.
Клауд Хок кивнул:
— Что мне делать дальше?
— Ты — король. Ты — наш лидер. Никто не посмеет указывать тебе, что делать, у тебя есть сила и власть делать всё, что тебе заблагорассудится. И мы четверо — твои могучие помощники.
Волчий клинок, Богиня-Пастушка, Аббадон и Хан Вечной Ночи. Ещё старый пьяница из Гренландии, Нокс, Тёмный Атом, Лесная Долина, сама Гренландия… Действительно, Клауд Хок теперь командовал армией невероятных и талантливых людей. Это включало в себя ответственность за миллионы жизней. Поистине огромная мера власти.
Тысяча лет.
В Пустошах уже тысячу лет не было такого лидера. Предсказания Кримсона, казалось, сбылись, но Пустоши породили ещё более сильного, более совершенного лидера, который наконец созрел. Возможно, в самом ближайшем будущем в мире произойдёт настоящая революция.
Клауд Хок оглядел остальных:
— Что творится в Империи?
Волчий Клинок ответил:
— Дела идут не очень хорошо. Они потеряли своего Среброкрылого Монарха. Королевство находится на грани краха.
Парень некоторое время задумчиво потирал подбородок:
— Ты хочешь сказать мне, что с этого момента вы все будете слушать мои приказы?
— Приказы Короля превыше всего.
— Хорошо. Серебряное Королевство является домом для миллионов людей. Было бы непростительно, если бы Королевство такого масштаба пришло в упадок, — парень обратил свое внимание на Отэм. — Я предлагаю Богине-Пастушке вернуться к своему стаду. Восстанови контроль, восстанови всё заново. Серебряное Королевство ещё можно спасти.
Волчий Клинок кивнул:
— Это лучший способ. Империя пала и не идёт ни в какое сравнение с подобными Небесному Облаку. Но это Королевство миллионов, в котором много талантливых Избранных. Это огромная сила. Если мы возьмём её под своё управление, любые вложения окупятся с лихвой.
— Приготовься. Выезжаем через час.
Отдав приказ, Клауд Хок встал со своей кровати и вышел из комнаты.
Теперь, когда такие, как Волчий Клинок, собрались под его знаменем, парень мог удобно сидеть в кресле лидера. С того момента, как он основал Гренландию, парень стал вождём Пустошей. Он уже встал на этот путь, так что с таким же успехом можно было бы позволить ему расширяться. Имея на руках так много могущественных карт, чего ему бояться, когда он, наконец, вступит в конфликт с Небесным Облаком?
— Клауд Хок!
Крик раздался позади. Он повернул голову и увидел одетую в зелёное фигуру, стоящую в холле. Беспокойство отразилось в её юных чертах.
Парень оглядел её с ног до головы:
— Ты… Отэм?
— Я достигла своего рода «соглашения» с Богиней-Пастушкой. Время от времени она позволит мне брать контроль.
Отэм медленно направилась к Клауд Хоку, и они продолжали идти плечом к плечу. Двое подошли к стеклянному окну и посмотрели на огромное и тусклое великолепие Города Вечной Ночи. Парень внезапно осознал, что это место, которое кропотливо строилось на протяжении многих поколений, теперь было средоточием его власти.
Тревога всё ещё читалась в хрупких чертах лица девушки:
— Клауд Хок, ты действительно планируешь идти по дороге, которую они проложили для тебя?
Парень посмотрел на своё отражение в стекле и пробормотал:
— А чего здесь следует избегать? Посмотри на меня сейчас. Я больше, чем когда-либо мог мечтать.
Отэм посмотрела на него, стоящего рядом с ней. Он был высок, красив, силён, властолюбив. Кажется идеальным, но почти полностью отличается от мужчины, которого она встретила на станции «Песчаная Коса» много лет назад.
— Если бы я могла повернуть время вспять, я бы вернулась. Вернуться в «Песчаную Косу», когда я впервые встретила тебя в магазине.
Его губы скривились при воспоминании:
— Чтобы я мог продолжать придумывать способы украсть у тебя эбонкрис?
Отэм тоже улыбнулась, горько и печально:
— Тогда ты был негодяем. Но следовать за тобой в наших приключениях по возвращению флейты — лучшее время в моей жизни.
— Вечно думать о прошлом ни к чему хорошему не приводит. Опыт, который у меня был, и всё остальное, что я был вынужден принять, прояснили ситуацию, — тёмные глаза Клуд Хока устремились на север. — Впереди долгий путь, и мне нужно быть готовым. Я пытался избежать этого, но всё, что я сделал, это сломя голову бросился навстречу своей судьбе. Нет смысла избегать этого дальше.
Отэм замолчала. Её воспоминания и воспоминания Богини-Пастушки теперь слились воедино. Она лучше, чем кто-либо другой, знала, насколько тёмной и жестокой окажется дорога, которую выбрал Клауд Хок.
Девушка подняла голову и ещё раз посмотрела на этого совершенного мужчину. Хотя его дорога темна и окутана туманом, она сделает всё, что в её силах, чтобы стать светом на этом пути. Она не знала, как долго сможет идти с ним, но всем сердцем желала, чтобы Клауд Хок победил тени, которые приближались, чтобы поглотить его.
