Зорен Леклер был уважаемым архиепископом. Среди низшего и среднего класса Небесного Облака много тех, кто его обожал. Однако это не помешало ему пасть от руки Клауд Хока.
Лидер варваров разрушил часть Святилища в ходе одной атаки и продолжил её убийством архиепископа! Группа мутантов, использующих реликвии, теперь с кровожадным рвением уничтожала благородных Охотников на Демонов. Каждый факт шокировал ещё больше, чем предыдущий, и рисовал Клауд Хока всё больше и больше похожим на Демона. И действительно, все эти трагедии свалились на плечи бывшего Стража. Он враг, подобного которому Небесное Облако никогда не видело за тысячу лет.
Когда идёт дождь, он льёт как из ведра. От мирного времени до внезапной войны! После сегодняшнего дня имя Клауд Хока будет потрясать весь мир. Будь то в Небесном Облаке или в Пустошах, он войдёт в историю.
Орен был достаточно близко, чтобы увидеть смерть архиепископа в чётких деталях. Ярость поднималась в нём подобно вулкану. Никогда ещё он не сталкивался с таким исчадием Ада, как этот предатель. Разумеется, были и другие, более могущественные, но ни один из них никогда не повергал Орена в такой шок.
Врождённая сила и жестокость жителей Пустошей давали им грубое преимущество. Каждый раз, когда они вступали в ближний бой с Охотниками на Демонов, Бродяги одерживали верх. Где Корпус Охотников на Демонов преуспел, так это в их многочисленных видах реликвий. У мутантов имелись только Посохи Экзорциста, поэтому с точки зрения экипировки они намного уступали элизийским бойцам.
Однако снаряжение — не единственный определяющий фактор на войне.
Эти мутанты когда-то были ненужным кормом для Пустошей. Каждый из них проложил себе путь к известности через мир крови и трупов. Каждый скачок в силе, каждое мгновение роста зарабатывались в ситуациях жизни или смерти. Такая жизнь научила их сражаться так же свирепо, как безмозглые звери, которые бродят по Пустошам. Как только Корпус Охотников на Демонов будет вынужден вступить в ближний бой, они начали проигрывать безумной жажде крови своих врагов из Пустошей.
В приступе ярости Орен выпустил волну гравитационной силы. Воин «Госхоукс», попавший в ловушку, просто превратился в лепёшку, как блин, вместе с доспехами и всем прочим. Но даже эта сцена не отпугнула других мутантов. Напротив, они с вызовом взревели и бросились вперёд.
Клауд Хок метнул в Орена сферу Карающего Огня. Рыцарь-Командор был знаком с силой Кримсона достаточно, чтобы знать, что не следует пренебрегать ею. Он манипулировал гравитацией, чтобы отлететь на некоторое расстояние. Мгновение спустя фигура Клауд Хока появилась прямо из воздуха с жадно поблёскивающими Серебряными Змеями. Зорена больше нет, чтобы защитить Рыцаря-Командора. Маловероятно, что он переживёт ещё один смертельный удар.
Орен закричал в гневном протесте. Его гравитационное поле распространилось далеко и широко, увеличивая вес в сотни раз на десятки метров вокруг.
Оказавшись внутри поля боя, парень почувствовал, что мгновенно стал тяжелее. Такая ужасающая сила, что ему стало трудно даже двигаться.
Но Клауд Хок не дурак. Он быстро отступил от сферы действия силы Орена и заменил свой меч луком. Он начал мерцать из одного места в другое, выпуская стрелу каждый раз, когда появлялся. В одно мгновение восемь стрел сошлись на позиции Орена.
«Василиск» — очень опасная реликвия, с которой можно столкнуться лицом к лицу! Орену пришлось попотеть, отбивая стрелы своим посохом. Ему удалось защититься от стрел, но прежде чем успел перевести дыхание, на него сверху упала тень. «Солнечный Удар» обрушился на Рыцаря-Командора, заставив его отступить назад, за пределы досягаемости атаки.
— Оставь его мне! — пьяница оглянулся через плечо на Клауд Хока. — Не теряй времени. Спаси Рассвет!
Во всём этом хаосе парень почти забыл причину, по которой они вообще пришли сюда. Освободившись от боя с Ореном, он мысленно обратился к Чудаку. Птица прочесала поле боя по команде хозяина. Разведчик заметил нескольких Охотников на Демонов, приближающихся к Рассвет, готовых разжечь костёр. Девушка крепко привязана к столбу и могла только наблюдать за приближением своей гибели.
Сукины дети!
Клауд Хок снова подал команду своему зверю-компаньону. Чудак ушёл в пикирование носом, пронёсшись по воздуху, как золотая пуля. Охотники на Демонов не готовились к появлению маленького существа и ослабили бдительность. Когда золотая полоса ударила в них, тела полетели с помоста, как тряпичные куклы.
Чудак присел на цепи Рассвет и стальным клювом начал клевать её путы. Одна из толстых цепей, удерживавших её, через секунду упала. Девушка наблюдала за происходящим с трепетом, на её залитом слезами лице заиграла улыбка.
Пока Чудак работал над следующей цепью, она выкрикнула:
— Клауд Хок, берегись!
За «Ледяной Арией» последовал порыв холодного воздуха. Клинок собирался пронзить маленькую птичку насквозь.
Чудак изрыгнул полосу золотой молнии в оружие. Божественный зверь Клауд Хока не мог сравниться с Морозом Зимы, но точно мог защитить себя от его копья. Однако удару удалось лишь немного замедлить «Ледяную Арию», но не остановить её.
Чудак издал пронзительный щебет, и круглое существо раздулось в пять или шесть раз больше своего размера. Его крылья раскинулись на два-три метра. Похожие на кинжалы когти схватили «Ледяную Арию», когда она приблизилась.
Лицо Мороза Зимы помрачнело, как во время зимней бури. Держась за древко копья, он не жалел сил, пытаясь вырвать его.
Взрыв силы вырвался из «Ледяной Арии», которая отбросила Чудака прочь. Птица оказалась заключённой в лёд, не в состоянии защитить себя от последующего нападения. Но гнев Мороза Зимы был обращен против Рассвет.
Девушка ничего не могла поделать. Ледяной свет его копья отразился в её широко раскрытых глазах.
За мгновение до того, как оружие коснулось её, фигура — одновременно знакомая и чужая — появилась в пространстве между ними. «Ледяная Ария» оказалась крепко зажата в руке её спасителя.
Мороз Зимы почувствовал, как его захлестнула волна силы. Копьё зажато просто намертво. Генерал-командующий экспедиционными силами поднял голову.
Месиво из тряпок, бинтов, с которых капала кровь. Всё, что можно было увидеть, — это его тёмные глаза, которые горели внутренним огнём. «Ледяная Ария» была зажата в руке в перчатке. Жёстким, мрачным голосом мужчина прорычал:
— Ты осмеливаешься пытаться убить одного из моих?
Клауд Хок появился на вершине Святилища в одиночестве. Разве он не знал, что большинство сильнейших Небесного Облака сидели всего в нескольких метрах от него? Это же самоубийство!
Когда слова парня достигли её ушей, Рассвет почувствовала себя тронутой. Как отчаянно ей хотелось принадлежать ему, и не только как союзнице!
Мороз Зимы не ответил. Убийственное намерение в его взгляде говорило достаточно. Он высвободил зимнюю силу из «Ледяной Арии».
Взрыв энергии захлестнул Клауд Хока, но был быстро рассеян какой-то неизвестной защитой. Кусочки льда и снежинки разлетелись на десять метров вокруг, как будто бомба выпустила снежную бурю вокруг двух мужчин.
В то мгновение, когда Мороз Зимы высвободил свою силу, Клауд Хок активизировал поле отталкивания своей перчатки.
В руке генерала появился Римшард. «Гнев Пламени» тлел в самом Клауд Хоке. «Ледяная Ария» была зажата между ними. Одной рукой каждый мужчина тянул, а другой рубил своего врага.
Два меча — один тонкий, как сосулька, другой сломанный и окутанный пламенем — столкнулись в воздухе. Противостоящие силы огня и льда сражались за превосходство. Ледяные кристаллы в воздухе превратились в туман, и в пространстве вокруг них зародился ливень.
— С той ничтожной силой, которой ты обладаешь сегодня, — усмехнулся Клауд Хок. — Ты не можешь надеяться убить меня.
Мороз Зимы почувствовал огромную силу, надвигающуюся на него через Римшард. Он терял почву под ногами.
Двое мужчин придвигались всё ближе и ближе. Полгода назад Мороз Зимы мог бы сразить парня одним ударом. Но теперь всё было по-другому. С помощью могущественных внешних сил Клауд Хок мог бы встретиться с главнокомандующим лицом к лицу и одержать верх.
Когда эти двое впервые встретились, Мороз Зимы мог убить парня, не задумываясь. Потребовалось всего несколько коротких лет, чтобы неряшливый житель Пустошей превратился в человека, от которого главнокомандующий армий Небесного Облака изо всех сил пытался защититься. Клауд Хок не оставил Морозу Зимы времени размышлять о прошлом. Он ударил ногой в грудь главнокомандующего с такой силой, что на его броне образовалась вмятина, и Мороз Зимы растянулся на земле, а затем в тот же миг рубанул его «Гневом Пламени». Волна огня погналась за его давним врагом.
У этого предателя хватило наглости надрать Морозу Зимы задницу прямо перед Губернатором. На этом он даже не остановился. Он планировал убить избранного Арктура прямо у него на глазах!
Мастер-Охотник на Демонов не стал сидеть сложа руки. Его рука сверкнула, и металлическая игла полетела вперёд. В тот момент, когда она покинула его руку, игла достигла сверхзвуковой скорости, не давая шанса увернуться. Она с тонким визгом пронеслась по воздуху к горлу Клауд Хока.
Если она попадёт в цель, парень наверняка окажется парализован! Он не мог видеть траекторию атаки, но чувствовал её. У него было достаточно времени, чтобы сдвинуться всего на дюйм, так что игла попала ему в левую руку, а не в шею.
Тинь!
Эта игла — не толще волоса — нанесла адский удар. Атака вывела Клауд Хока из равновесия и дала Морозу Зимы пространство, необходимое ему, чтобы безопасно уйти.
К чёрту это! Он этого не стоит.
Арктур — самый опасный враг, какой только был здесь, и эта площадь кишела его приспешниками. Клауд Хок не мог позволить себе тратить здесь время впустую.
Пока они сражались, Чудаку удалось снять цепи с Рассвет. Как только её руки оказались свободны, она посмотрела вверх как раз в тот момент, когда Клауд Хок метнул меч в её сторону. Девушка схватила рукоять, и как только она оказалась в руке, девушка почувствовала этот интимный, знакомый гул силы.
«Вестник Земли»! Рассвет думала, что навсегда потеряла своё заветное оружие.
— Давайте убираться отсюда!
Клауд Хок потянулся к Рассвет, но поймал проворную фигуру, прыгнувшую ему навстречу. У него не было времени отойти в сторону, только задействовать камень, чтобы стать бестелесным.
Тамплиеры и Жрецы окружали их со всех сторон. Убийцы из Двора Теней держали свою цель в поле зрения. В одно мгновение Рассвет и Клауд Хок оказались окружены.
Когда парень резко обернулся, ища какой-нибудь выход, в поле зрения появился знакомый силуэт.
Она была прекраснее, чем ранний утренний снегопад. Её белые одежды, безупречные и величественные, развевались на ветру. Девушка стояла перед Клауд Хоком с горящим мечом света, свободно зажатым в одной руке.
Когда парень увидел её, боль в груди стала оглушительной. Почему так? Потому что он знал, что за его решения придётся заплатить цену. Такую цену, при которой даже если он выживет в этой битве, он едва ли захочет жить.
Он больше не боялся смерти, но это не означало, что он вообще не испытывал страха. Чего он боялся больше всего, так это именно этого момента.
Клауд Хок знал, что, возможно, это последний раз, когда они встречаются лицом к лицу. Но как он мог всё объяснить?
— Селена, ты…
— Заткнись! — девушка прервала его и, не теряя времени, направила на него свой клинок-крест. Атаковала она явно в полную силу. Свет, исходивший от её священного оружия, ослеплял.
Земля под ней раскололась на несколько метров. Её сила хлынула через разделявшее их расстояние подобно приливной волне. Реликвия отца — Священное Облачение — была одной из самых могущественных реликвий Небесного Облака. Это почти так же здорово, как оружие Арктура, «Руин». Даже Мастер-Охотник на Демонов был бы вынужден уклониться от этой атаки или рисковать жизнью.
Глаза Клауд Хока расширились от недоверия. Зачем ей это делать? Неужели даже она решила сражаться с ним насмерть?
Когда святой свет омыл его, парень почувствовал печаль и отчаяние. Почему всегда его самым близким друзьям суждено превращаться во врагов?
