Первое, что делали новички, въезжая в город — получали назначение на работу. Такие люди, как Рино и Эйп, растратили бы свой потенциал в качестве рабочих, поэтому зачисление их в Боевой Отряд Быстрого Реагирования (БОБР) было лучшим решением. Такое назначение повысило их статус в городе и предоставило им уникальные ресурсы и подготовку для повышения их силы.
Двое мужчин отправились в казармы, где уже располагались около двухсот мутантов Пустошей, слоняющихся без дела. Каждый из них был чудовищных размеров, со средним ростом около двух с половиной метров. С точки зрения «нормальных» людей, это можно было бы описать только как группу уродов. Каждый «урод» был особенным.
Большинство прибыло из городов и аванпостов Пустошей и самыми сильными, кого могли предложить эти поселения. Некоторые были Чистильщиками, которые отделились от своих кланов. Никто не уступал давно умершим капитанам наёмников из Отряда Тартар, с которыми Клауд Хок встречался много лет назад.
Около десяти из них были сравнимы по силе с Рино, и примерно трое — Эйпу. Просто находиться в одной комнате с ними было страшновато.
Подобный состав — редкость и зрелище в Пустошах. Количества ресурсов, необходимых просто для поддержания их в боевой форме, было достаточно, чтобы у большинства Губернаторов городов взорвались головы. Только подумайте о лекарствах, необходимых для их укрепления, и о пище, необходимой для поддержания их сил!
— Построиться! — Рино повернул голову на крик. Он, вместе со всеми другими мутантами, слоняющимися вокруг, прекратил то, что делал, и поднялся на ноги. Подобно машинам, они собрались в стройные ряды, неподвижные, как статуи. Им потребовалось меньше вдоха, чтобы вытянуться по стойке смирно, и ни один из них не сбился с шага.
— Сегодня у нас есть для вас пара новичков! — говорил однорукий мужчина, которому отрубленную конечность заменили механическим протезом. Судя по его одежде, он был элизийцем знатного статуса, но в остальном довольно невзрачен.
Однорукий офицер повернулся к Рино:
— Я — Рок, командир отряда «Госхоукс»[1]. Начиная с сегодняшнего дня, вы — мои подопечные, а этот человек — ваш инструктор, Рио, — Рок указал на элизийского солдата рядом с ним. — За время вашей службы мы научим вас лучшим боевым приёмам. Вы, кто всегда полагался только на грубую силу, узнаете, что такое настоящая мощь. Наши инструкторы научат вас выполнять приказы, превратив вас из дикой орды в истинную элиту Пустошей. Но такого понятия, как бесплатный обед, не существует. Если хотите получить место в этом городе, то вам придётся порвать задницу, чтобы защитить его!
Рино наконец-то убедился, что пришёл в нужное место. Нигде больше в Пустошах не было такого влияния или ресурсов, чтобы собрать такую группу высококлассных бойцов, как эта, не говоря уже о том, чтобы обучать их. Жители Пустошей были гордыми, властными и свирепыми — среди них был и Рино. Заставить их подчиняться командиру — уже нелёгкое дело.
Видеть, как эта группа по команде вытягивается по стойке смирно, молчаливая и внимательная, просто удивительно. Инструкторы просто экстраординарны, потому что единственный способ заставить жителей Пустошей подчиняться подобным образом — это использовать грубую силу. Подавляющая сила — единственный способ заставить их сдаться.
Эйп был одним из самых сильных в новой группе, по крайней мере, насколько мог судить Рино. Остальные тоже это поняли, и немедленно назначили его командиром, а Рино и другие новички заполнили остальную часть отряда. Как только они устроились, им рассказали правила «Госхоукс», которые были просты: сильнейший становился командиром отряда. Любой, кто недоволен руководством Эйпа, просто должен победить его и занять его место. А это просто вопрос усердных тренировок. Помимо этого, единственным требованием было следовать приказам!
Не имело значения, что их прежняя жизнь в Пустошах была беззаконной. Теперь, когда они служили в Гренланд-Сити, им приходилось поджимать хвосты и делать то, что приказано. Если этого не делать — их просто выгонят вон. А тогда они потеряют свою возможность стать сильнее.
«Госхоукс» немногочисленны, но каждый из них, от инструкторов до обычных воинов, мог выстоять против сотни обычных бойцов Пустошей.
Теперь, когда он стал членом отряда, Рино обучался самым разным вещам. Тенеры работали над его силой, скоростью, выносливостью и многим другим. Его научили обращаться со всеми видами оружия, а также обучили стилям боевых искусств, преподаваемым только в Небесном Облаке.
Что касается тех, кто нарушил простые правила «Госхоукс»? Очевидно, что единственным правильным ответом служило быстрое и суровое наказание. Самых злостных нарушителей немедленно и бесцеремонно вышвыривали из Гренландии. Каким бы строгим ни был режим, ни один мутант не жаловался.
У «Госхоукс» имелся специальный отряд, задачей которого было следить за дисциплиной. Она состояла исключительно из элиты семьи Поларис… и одного особенно злобного пьяницы. Хотя он выглядел неважно, вечно бухал и часто отсутствовал, абсолютно никто его не недооценивал.
Каждые несколько дней пьяница проводил их через серию боевых упражнений. Внешне он выглядел хромым и полуголодным, но когда он демонстрировал свои боевые искусства, все поражались. Он был намного сильнее, чем просто можно себе представить.
Он мог раскалывать холмы пополам одним ударом своего меча! Он мог перенаправить реки одним нерешительным взмахом!
Наконец-то Рино полностью понял, почему так много людей были готовы служить здесь и делать то, что им приказывали. Если бы они могли овладеть хотя бы одним процентом той силы, с которой они сейчас столкнулись, они стали бы сильнее, чем когда-либо могли бы достичь самостоятельно.
Рино с энтузиазмом включился в тренировки. День за днем он работал так усердно, как позволяло тело, и каждую ночь чувствовал себя немного сильнее. Со временем он вошёл в ритм. Как раз в тот момент, когда он начал думать, что такова будет его жизнь в обозримом будущем, однажды инструкторы собрали «Госхоукс» в поле.
К настоящему времени отряд насчитывал сто двадцать элитных бойцов, каждый из которых обладал уникальными способностями. Некоторые из них специализировались на скорости, в то время как другие были крепкими и непреклонно выносливыми. Некоторые оказались достаточно сильны, чтобы пробивать ворота, а некоторые обладали удивительной регенеративной способностью. «Госхоукс» — группа многих талантов, готовая противостоять любому врагу.
Да, их было чуть больше сотни, но они могли справиться с целыми армиями жителей Пустошей! Рино точно знал, что нигде в мире нет более сильного подразделения, состоящего только из Бродяг.
Эта мысль наполнила его счастьем, которого он раньше не знал. Это гордость. Гордость за себя и команду, частью которой он был. Возможно, это и есть та самая «честь», о которой всегда болтали инструкторы.
— Вы все уже некоторое время находитесь в Гренландии, — Рок стоял перед мутантами. — Сегодня вам всем выдадут ваше собственное оружие. Считайте это наградой от Губернатора, знаком вашего статуса члена отряда «Госхоукс». Вот первая партия.
Дюжина солдат «Когтей Бога» выкатила перед толпой коробку. Когда открыли её, все мутанты удивлённо посмотрели друг на друга. Внутри лежала груда длинных посохов. Все они различались по весу и длине, и на них были выгравированы имена. Их специально изготовили для каждого воина.
— Когда я назову имя, выйти вперёд и забрать своё оружие!
Мутанты обменялись неуверенными взглядами. Это же просто палки. Что в них такого особенного? Этим Губернатор выразил свою признательность за их силу и упорный труд? Этим хламом? Да это же оскорбление! Им нужно просто дать оружие!
Большинство из мутантов часто рождались с более крепкими телами, чем обычно, и в течение некоторого времени проходили изнурительные тренировки. Это делало их ещё жёстче и сильнее. Некоторых из них можно даже назвать начинающими мастерами боевых искусств, и они были способны пробивать железные пластины! Какая им польза от посоха?
— Губернатор Гренландии, Клауд Хок, лично изготовил это для вас. Пусть вас не вводит в заблуждение то, как они выглядят. Это не обычное оружие. Попробуйте сами.
Рок выбрал один из кучи.
— Рино, шаг вперёд!
Тот подчинился. Посох, который вытащил Рок, принадлежал ему. Для первой партии только каждый третий из отряда получит новое оружие, и мужчине повезло. Их выбрали за то, что были особенно дисциплинированными и трудолюбивыми.
Его посох оказался похож на волчий клык. Двухметровой длины и толщиной с мужскую руку в самом широком месте. Рино подошёл к прочной металлической мишени и, согласно инструкциям Рока, обхватил ладонью стеклянный стержень, инкрустированный в рукоятку.
Почти сразу же боец почувствовал, как что-то движется сквозь него. Это похоже на некую силу, которая исходила из его разума.
Он высоко поднял жезл… и то, что последовало за этим, потрясло всех. Невероятная и мистическая энергия начала собираться по всей длине оружия. Рино почувствовал, как мощь пульсирует в нём, и издал торжествующий рёв!
— Аааааагггххх! — мужчина швырнул оружие в металлическую тренировочную мишень. Удар оказался ужасающей силы, разнеся манекен на осколки, как будто тот был сделан из стекла.
— Это действительно сделал я? — Рино посмотрел на куски искорёженного металла, усеивающие землю. На его лице виднелось недоверие. Он не мог понять, действительно это случилось или ему показалось.
Да… да! Это была сила! Та самая сила, что он так долго искал!
Его сослуживцы стояли, разинув рты. Прожив некоторое время в Гренландии, все они видели, как Охотники на Демонов совершают свои мистические действия. Немыслимо, чтобы этой силой, дарованной человечеству Богами, могли овладеть язычники-обитатели Пустошей.
Каждый мутант, получивший посох из первой партии, начал расхаживать с важным видом, как будто всё это место принадлежало ему. Их менее удачливые товарищи были вне себя от зависти.
Рок прервал их хвастовство:
— Это первая партия, созданная Губернатором. Каждому из вас будет предоставлено ваше собственное оружие. Как скоро вы его получите, полностью зависит от вас.
Возбуждённое рычание прокатилось по рядам мутантов, и боевой дух мгновенно взлетел до небес. Что, чёрт возьми, за человек их таинственный Губернатор? В мгновение ока Клауд Хок стал ещё более удивительным, уважаемым и загадочным для этих могущественных бойцов.
Он был ответственен за строительство этого невероятного места. Он был окружён сильными, способными, талантливыми людьми, поклявшимися ему служить. Он смог украсть силу Богов и передать её в их руки. Разве этого недостаточно, чтобы заслужить искреннее восхищение и покорность?
Иметь возможность служить такому лорду, как он… Их будущее было действительно светлым!
[1] Госхоукс — транслитерация английского Goshawks — Ястребы-тетеревятники.
