Рэд Скорпион почти лениво махнул рукой.
Мутант-людоед неуклюже выдвинулся вперёд, ростом около трёх метров. В сравнении с обычными людьми, он выглядел как гигант. Его тело было покрыто лоскутным одеялом из твёрдых, разномастных доспехов, которые делали его похожим на консервную банку. В левой руке мутант держал огромный щит, а в правой — боевой молот. Он сам по себе похож на армию.
Передвигаться по дикой местности с таким тяжёлым снаряжением очень нелегко! С первого взгляда стало ясно, что это чертовски крутой людоед — достаточно сильный, чтобы стать лидером своей собственной группы Чистильщиков.
Сэнд Веном знал, что это игра Рэд Скорпиона. Он оценил людоеда, сравнивая его силу со своей собственной, прежде чем почтительно повернулся к Клауд Хоку и Рино:
— У вас всё под контролем?
Если бы парень несколько лет назад встретил такое существо, первым порывом было бы бежать. Но сейчас всё совсем по-другому. Грубая сила уже не пугала его, как раньше.
Нельзя отрицать, что это существо довольно сильное, но в лучшем случае его можно сравнить с командиром элизийского подразделения. В полную силу Клауд Хок мог бы сразиться с такими игроками, как Эгир Поларис или Космо Тэйн. Ему не нужно беспокоиться об этой лязгающей горе мяса.
— Чёрт, ты же обещал, что здесь будут опасные уроды! — Клауд Хок повернулся на грубый голос. Рино шагнул вперёд с безумным выражением в глазах, свирепо глядя на противника. Наконец он снова перевел взгляд на парня. — Отойди в сторону, маленький человек. Встанешь на пути, и я разорву тебя на части вместе с остальным этим мусором!
Рино — бесспорный высший воин Сэндспайра. У него хватало силы, чтобы сравняться с некоторыми генералами Небесного Облака, и чванства, чтобы соответствовать им. Присутствие Клауд Хока бессмысленно. Рино — единственный кулак, в котором нуждается Сэнд Веном.
Кто, чёрт возьми, вообще этот коротышка? Он мало на что походил, и никто о нём не слышал. Это просто оскорбление — стоять плечом к плечу с этим придурком!
Но выражение лица Сэнд Венома застыло. Хотя он тоже сомневался в способностях незнакомца, его послал сюда тот старик. Логично предположить, что таинственный и могущественный старейшина из Гренландии пошлёт кого-нибудь присмотреть за их новыми «инвестициями» в Сэндспайр.
Кем бы ни был этот Клауд Хок, он, вероятно, не обладает таким же статусом или силой, как старик, но он, всё-таки, представитель их новых хозяев. Оскорбить его означает оскорбить Гренландский Город.
Но, похоже, Клауд Хок не расстроился бахвальству Рино. На самом деле парень послушно отошёл в сторону. Этот жест все приняли к сведению. Он понижал его «ценность» в их глазах. Сила — вот что уважают жители Пустошей. Здесь, в этом негостеприимном месте, они смотрели на мир так, как будто были дикими животными. Животные строили свою иерархию вокруг силы. Если ты не достаточно свиреп или силён, значит, ты не заслуживаешь уважения.
Клауд Хоку, в свою очередь, было насрать, что они думают. По правде говоря, он уже осознал положение вещей. Людоед, конечно, сильный боец, но не мог сравниться с Рино. Это станет уроком для Рэд Скорпиона. Пусть попробует, из чего сделан Сэнд Веном.
Отправить одного из своих сильнейших на символический бой — именно то, чего хотел Рэд Скорпион.
— Иди сюда! — безоружный Рино насмешливо окликнул своего врага.
Людоеды не славились своим интеллектом, но у этого имелись мозги. Он ответил надменному человеку рёвом, а затем бросился на него, как танк.
Два огромных тела врезались друг в друга, как два грузовых поезда, встретившихся на одном пути. Их удар эхом разнёсся по руинам.
Обоих мужчин отбросило назад. Рино отшатнулся, но удержался на ногах.
Людоед пошатнулся и чуть не упал. Каждый шаг назад заставлял землю сотрясаться и он оставлял после себя небольшие кратеры. Когда он наконец встал на ноги, то оглянулся на Рино, который насмешливо махал ему рукой. Мутант не мог стерпеть такого неуважения! Его глаза покраснели, и, высоко подняв молот, он обрушил его на противника.
Чемпион Сэндспайр ударил кулаком по оружию.
Молот раскололся на куски в руке людоеда. Тот снова отшатнулся от удара.
Рино надоело тратить время впустую, поэтому без лишней театральности он бросился в атаку. Людоед ответил, подняв свой щит, чтобы блокировать удар могучего человека. Атака кулаком по железу прозвучала так, словно кто-то ударил в колокол. Удар Рино пробил металл насквозь!
Затем… Она продолжала двигаться. Кулак Рино вонзился в броню людоеда, как гвоздь, прямо в центр его груди. Хваткой, похожей на тиски, он сжал пальцы вокруг сердца мутанта и рванул на себя.
Струйки крови брызнули на песок.
Пронзительный, потрясённый вопль вырвался из горла людоеда. В следующее мгновение массивная фигура рухнула назад, как срубленное дерево.
Клауд Хок слегка кивнул головой. Он угадал правильно — Рино был примерно так же силён, как типичный элизийский генерал. Но они были мастерами боевых искусств, в то время как Рино работал с чистой силой, дарованной эволюцией.
Он груб и высокомерен, но у него хватало силы, чтобы показать это. Такой могущественный мутант, как он, который изучит элизийские боевые приёмы, легко сможет стать таким же сильным, как Дрэйк или Бронтес.
— Кто ещё хочет умереть?!
С широкой, кровожадной ухмылкой Рино выкрикивал свои насмешки.
Сэнд Веном удовлетворённо посмотрел на своего чемпиона. Он, безусловно, заслужил свою репутацию сильнейшего бойца Сэндспайр. Он повысил голос, обращаясь к вражеским силам:
— Если это лучшее, что ты привёл, что заставляет тебя думать, что ты сможешь защитить Сэндспайр? Перестань разбрасываться своими людьми, расходитесь. Пусть они вернутся к своим семьям и состарятся в покое.
— Неплохо, неплохо! — Рэд Скорпион ответил зловещей ухмылкой. — Честно говоря, я не думал, что такая дрянь, как ты, сможет справиться с наполовину приличным бойцом. Но это не значит, что у тебя есть право нести чушь.
Другая фигура выступила из числа Чистильщиков. Он выглядел вполне нормально, но в один прыжок новая угроза взлетела на несколько десятков метров в воздух. Он проворно приземлился перед вражеским строем, и те смогли увидеть довольно прочное телосложение, но без мутаций. Его избранным оружием была алебарда.
— Давай посмотрим, как ты справишься с моим другом с юга, — сказал Рэд Скорпион с улыбкой. — Повеселись!
Что? Юг?
От этих слов выражение лица Сэнд Венома вытянулось.
Глаза Клауд Хока немедленно остановились на новом бойце. Алебарда точно была реликвией — парень «услышал» её, когда они впервые наткнулись на Рэд Скорпиона. Пришлось ждать, когда Охотник на Демонов раскроет себя.
Хотя, «Охотник на Демонов» — неподходящее слово для такого случая. Может быть, «Падший Охотник» или, как говорил Волчий Клинок, «Богоубийца». В конце концов, у них не было веры в Богов, как у элизийцев. Это не то, откуда они черпали свою силу.
Рино не подозревал, в какой опасности находится:
— Ещё один жаждущий перестать дышать!
Он бросился вперёд, не раздумывая ни секунды.
Уголок рта Богоубийцы приподнялся в ухмылке. Обеими руками он размахнулся алебардой на неповоротливого мужчину, и в этот момент её поверхность заблестела. Разрез чёрной энергии, переплетённый с электрическими искрами, вырвался наружу. Глаза Рино расширились, но сработал инстинкт, и боец отскочил в сторону. Поток энергии ударил в металлическую башню позади него, заставив её разлететься на осколки.
На лице Сэнд Венома появилось удивление. Незнакомец действительно с юга!
Рино понял, что, возможно, откусил больше, чем может прожевать. Когда он начал отступать, Богоубийца начал вторую атаку. Появился ещё один пронзительный чёрно-синий луч, на этот раз пронзивший крепкую плоть и оставивший тлеющую дыру там, где прошёл. Носорога отшвырнуло в руины, как мусор.
— Как может такое глупое насекомое понять истинную силу? — Богоубийца бросил эти слова в сторону моря потрясённых лиц жителей Пустошей.
Сэнд Веном почувствовал, как его сердце провалилось в желудок. Он не думал, что Рэд Скорпион получит поддержку таинственных сил с юга. Если это так, у него просто нет возможности дать отпор. Он с трудом сглотнул и крикнул через поле:
— Возможно, мы могли бы поговорить о совместном управлении?
— Совместное управление? Поговорить? Хах! Как ты думаешь, какого хрена я здесь? Я заставлю тебя вытерпеть в сто раз больше позора, чем пришлось вынести мне!
Удовлетворение разлилось внутри Рэд Скорпиона. Такое, которое приходит только с жаждой мести. Насколько было позорно, когда они указали ему на дверь? Десять лет. Теперь он вернулся, чтобы получить то, что заслужил!
На этот раз всё будет по-другому. С бойцом с юга его положение стало более стабильным, чем когда-либо. Всё, что они у него отнимали, он возвращал когтями, а потом ещё немного. Что касается этого мудака, что заставило его думать, что он когда-либо был достоин править Сэндспайр? Он умрёт только за этот грех!
— Теперь все слушайте внимательно, — Рэд Скорпион повысил голос, обращаясь к остальным. — У всех, кроме Сэнд Венома, есть возможность сдаться мне прямо сейчас. Сделайте это, и вы будете жить. Иначе умрёте вместе со своим губернатором прямо здесь и сейчас.
Богоубийца медленно поднял свою алебарду в сторону Сэнд Венома. Он собрал ещё один заряд электрической чёрной силы. Пощады не будет.
Сэнд Веном не мог защитить себя от этой силы. Он почувствовал, как его захлестнула безнадёжность. Но когда он ушёл в себя, между Губернатором Сэндспайр и Богоубийцей почти неторопливо встала фигура.
— Ха! Ещё один, кто хочет умереть! Так тому и быть, вас обоих разнесёт на куски!
Богоубийца пришёл в ярость от наглости этого незнакомца и вложил ещё больше силы в свою реликвию. Он выполнит своё обещание и превратит обоих этих дураков в пасту!
Поток силы, вырвавшийся из его алебарды, был впечатляющим. И всё же человек, стоявший перед ним, не пошевелился, не съёжился, не дрогнул. Он просто поднял левую руку, чтобы продемонстрировать обтягивающую её перчатку.
Чёрный и электрический синий цвета ударили по броне. Но взрыва, к которому все готовились, так и не произошло. На самом деле никакой реакции вообще не последовало. Чёрный электрический огонь заплясал вокруг перчатки Клауд Хока, а затем втянулся в неё.
Через мгновение парень выбросил руку вперёд, и та же смертоносная энергия полетела прямо туда, откуда пришла.
Богоубийца и Рэд Скорпион отпрыгнули от греха подальше. К сожалению, несколько Копателей оказались недостаточно быстрыми и были разнесены на куски.
«Он элизийский Охотник на Демонов!», — настала очередь Богоубийцы удивляться. Он не думал, что в таком маленьком и незначительном месте, как Сэндспайр, может разместиться Охотник на Демонов! И к тому же обладающий некоторым мастерством. Он низко пригнулся, затем подпрыгнул в воздух, поднявшись высоко над головой Клауд Хока, как зловещий ветер. С алебардой, потрескивающей от энергии, он первым бросился на оружие.
Клауд Хок протянул левую руку. Поток силы вырвался из его ладони!
Алебарда разлетелась на куски.
Затем в правой руке Клауд Хока появилась серебряная полоса, устремившаяся к его врагу, и исчезнувшая так же быстро. Парень закончил быстрым ударом ноги по кувыркающейся фигуре Богоубийцы. Удар отбросил его обратно в испуганную толпу вокруг Рэд Скорпиона.
Богоубийца, который мгновение назад казался настолько могущественным, что никто не мог устоять перед ним, теперь лежал в грязи с потрясённым выражением на лице. Маленькая, почти незначительная рана появилась у него между глазами и такая же на затылке — как будто что-то прошло прямо через его череп.
Клауд Хок медленно оглядел Чистильщиков. Когда он заговорил, его голос был спокойным, почти приветливым:
— Кто хочет ещё немного?
