«Боги мстят человеку, который достиг чего-то своими силами, а не по воле случая». (Джон Стейнбек)
Прошла уже оговоренная неделя, и Стэн получил условленное послание от своего друга, он ждал посылку в условленном месте и сгорал от нетерпения. Он занял наблюдательную позицию в тени одного дерева и смотрел в сторону заката, на фоне которого появилась быстро приближающаяся точка. В принципе опоздание в несколько минут можно не брать в расчет, но у него было смутное чувство опасности, постоянно нашептывающее каверзные мысли. О пустыре за городом знало только несколько человек, это место ранее использовалось для организации встреч среди общих знакомых для переговоров на щекотливые темы.
Потрепанный грузовой глайдер медленно опустился на опоры, и двигательные системы начали отключаться, отворилась дверь и через пару томительных секунд из салона выбрался Мухтар. Он был одет в серый комбинезон, а на его лацканах присутствовали знаки, присущие техническим службам. Его старый знакомый не сразу заметил ветерана, так как его фигура частично была срыта деревом. Стэн вышел навстречу своему товарищу, хоть и не ожидал его увидеть, так как летательный аппарат должен был прибыть на автопилоте. Они пожали друг другу руки, первым решил заговорить ветеран, потому что Муха ухмылялся и щурился как кот, который объелся сметаны.
— Безусловно, я рад тебя видеть старина, но ведь просил не влезать в такую авантюру. Что мне с тобой делать? — он кивнул в сторону глайдера и продолжил говорить. — У тебя получилось достать все пункты из списка?
— Ничего со мной не нужно делать, ты прекрасно знаешь, что мне осталось жить не так много. Может быть, снаружи и смотрюсь как стойкий оловянный солдатик, зато внутри сплошная труха. Возникли проблемы с твоим запросом, не получилось приобрести десять килограмм пластида, но старые знакомые поскребли по сусекам и смогли достать кое-что интересное. Пошли в салон, сам посмотришь, что там к чему, — Муха приглашающе повел правой рукой в сторону салона.
— Ну… давай посмотрим, что у тебя получилось раздобыть. Кстати, если мне не изменяет память, то у тебя же оставались родственники, что насчет них? — Стэн обернулся перед входом в салон и постарался всмотреться в глаза своего товарища. — Все равно думаю, что тебе не стоит лезть в такое дело.
— Это седьмая вода на киселе, а не родственники. Скорее всего, вспомнят обо мне после моей кончины и придут, только когда будет раздел моего имущества, чтобы отхапать себе кусок пожирнее, так что это не близкие люди, а оголодавшая свора тварей без моральных принципов. Отписал свое маленькое состояние знакомому из общества ветеранов. Если получится выжить в этой ситуации и не сжечь за собой мосты, то потом загляну к нему, и он вернет имущество законному владельцу, так что не парься.
Мухтар немного нахмурился и на секунду прервался, что-то его беспокоило в последнее время, и он старался подобрать слова для описания своих предчувствий.
— Знаешь, вся наша жизнь, это путешествие в один конец, а он будет у всех одинаковый, независимо от того, как мы проводили свои дни на этом свете. Постараюсь прикрыть тебе спину, друзей осталось не так уж и много, так что буду рад твоей компании в последнем увлекательном путешествии. Хотя бы напоследок тряхну стариной и докажу, что у меня еще остался порох в пороховницах. Нам с тобой уже нечего терять, поэтому можно пуститься во все тяжкие и не смотреть на последствия. Сразу скажу, не все прошло нормально, пока добывал интересующую тебя информацию, и могут быть осложнения. Давай продолжим разговор в салоне, что-то чувствую себя неуютно на открытом месте.
Стэн кивнул и прошел в салон летательного аппарата, он ничем не отличался от стандартной комплектации, рассчитанной на перевозку пяти пассажиров. Мухтар подошел к одной из стенок и притронулся обожжённой рукой к панели, раздался приглушенный щелчок, и фальшпанель отъехала в сторону, демонстрируя скрытую нишу, сделанную в виде мини-арсенала с держателями. Отдельно крепились небольшие коробки с боеприпасами и неприкосновенным запасом в виде нескольких меддоков и рационов с офицерскими пайками. Его глаза зацепились за знакомые контуры, а руки непроизвольно погладили шероховатую поверхность снайперского комплекса. Он уже точно не помнил, сколько раз ему приходилось сжимать такой покрепче и искать в холодном металле поддержку в тяжелые минуты на поле брани в системе Цегинус.
— Скажи-ка, Муха, ведь недаром... мы не отдали сепаратистам планету Ватрис, спаленную пожарами? — слова получились немного скомканными, так как у него застрял ком в горле и не получалось его проглотить. — Очень долго не держал в своих руках такую малышку. У тебя получилось растрогать мое черствое сердце.
— На этом сезон подарков не закончился, рядом можешь увидеть два штурмовых комплекса старой модификации и пистолеты PY-5, а вот с последними было много мороки. Пришлось сильно попотеть, чтобы вернуть былую стать этим машинкам потрошения врагов, у них наблюдался сильный износ некоторых частей и в скором времени их должны были утилизировать. Получилось вытащить этих старичков чуть ли не из дробильной машины по переработке вторсырья, а потом мудрить с расходными материалами, но получилось очень хорошо. Чем-то они напоминают нас с тобой… — он на пару секунд задумался, а потом махнул рукой. — Маслят раздобыл мало, пришлось взламывать один архаичный 3D принтер и клепать снаряды вручную. Блоки с оригинальными энергоэлементами заменил на аналоговые, но пистолеты будут стрелять чуть слабее, так как недостаточно подают заряда на конденсаторы…
— Что по остальному арсеналу? — Стэн перебил своего друга и вытащил из держателя снайперский комплекс и начал проводить быстрый разбор, при этом просматривая и прощупывая каждую деталь конструкции. — А ведь руки до сих пор помнят, что нужно делать. Продолжай, я тебя внимательно слушаю.
— Раз слушаешь, то не перебивай, а то дам по голове оглоблей для профилактики старческого маразма. Так вот… с гранатами у нас полный порядок, это устаревшие образцы, но до сих пор в рабочем состоянии. Иглы для снайперского комплекса двух видов: во-первых, бронебойно-зажигательные, тебе вроде такие больше всего нравились; во-вторых, обычный экспансивный боеприпас. Так что думай сам, какие тебе лучше использовать, — его рука прикоснулась к одному из VMK Mk2. — А вот для них у нас будут только бронебойные маслята.
Стэн толкнул своего давнего знакомого в плечо и немного подождал, пока тот перестанет витать в облаках и мыслить о широком и глубоком смысле жизни:
— Вроде у тебя тут все есть по списку, так в чем именно проблема или заложенного бюджета не хватило?
— Ну… ты же знаешь о моей природной жадности, когда дело касается оружия? — у него появились бесенята у уголках глаз, как будто он смог выторговать меха и дьявола, а попутно развести его на кредиты. — Подшаманил эту колымагу, чтобы она соответствовала всем требованиям передвижного командного пункта. А как такое место может быть без пулемета?
— Я все понимаю и многое могу принять, но куда ты затолкал эту бандуру? Тем более нам желательно действовать скрытно, а не разносить все в щепки и не устраивать гонки по пересеченной местности с пострелушками. Колись? — Стэн крестил руки на своей груди и начал скептически осматривать каждый сантиметр внутреннего пространства.
— Притронься к вон тому замаскированному рычажку на потолке, тогда тебе станет все понятно, — его рука описала замысловатую фигуру в воздухе и указала на неприметное углубление в верхней части салона. — Руки у меня растут не из задницы, а старый технический дроид давно пылился в подсобке, уже думал его продавать, но и этот старичок сгодился. Пришлось немного провозиться с нашим драндулетом, но теперь у него есть встроенное вооружение на непредвиденный случай. Эхх… жалко у меня не получилось достать пару ракетных комплексов, вот тогда был бы шик в конфетной обертке.
Не стал ничего говорить и засунул ладонь в этот паз, мои пальцы нащупали небольшой крючок и с потугой потянули на себя. В этот момент в стороны отъехали панели на полу, и приподнялась специальная платформа, на которой должен стоять стрелок. В потолке образовалась специальная ниша и наружу выдвинулась металлическая полусфера с встроенным пулеметом. Забрался в эту странную конструкцию и поводил дулом бортового орудия из стороны в сторону, при движении раздавалось тихое жужжание, но механизм работал отлично.
— Сделал все достаточно просто, задействовал гидравлику и шарниры для поворота этой орудийной башни, стрельба и все остальное зависит от оператора, так как не использовал дорогостоящую электронику. Её очень тяжело достать, прибавь к этому возможность спалиться, так что не стал сильно мудрить. Колпак пришлось варить из многослойной корабельной обшивки, он должен выдержать попадания из аналогичных пулеметных комплексов. Напоследок, еще добавил немного внешней брони и заменил двигательные системы на более мощный аналог от спортивного глайдера старой модификации. Постарался решить проблему с перегревом энергомагистралей и совместимости разных деталей, но этот «поносец Бронетемкин» сможет выдержать экстремальные перегрузки, только если они не будут длиться часами, — раздался голос Мухи из салона.
— Что-то ты гладко стелешь, наверное, будет жестко спать. В чем подвох? — ветеран слез с платформы и внимательно посмотрел на своего товарища, у которого был немного сконфуженный вид. — Проблемы?
— Есть чутка… у меня не получилось достать десять килограмм ПВВ, только пару шашек по килограмму, но это не главная загвоздка. Пробивал этих двух типчиков через своих знакомых, мне кажется или нами могли заинтересоваться? Чувствую нутром, не все вышло гладко, умудрился немного наследить и теперь непонятно, смогут нас отследить по хлебным крошкам или у меня опять разыгралась паранойя?
— Теперь понятно, почему ты решил идти до конца. Ничего страшного, прорвемся и еще успеем посидеть с пивом. Ладно, что у тебя получилось узнать? Кстати, получилось достать военный дешифратор?
— Да не так много как бы хотелось, но есть интересные детали. Сейчас тебе скину информацию для ознакомления, потом вместе покумекаем о дальнейшем плане действий, — следом за его словами, Стэн получил пакет информации одним файлом. — Насчет аппаратуры, она лежит в бардачке, чуть позже сам посмотришь на эту приблуду, бонусом шло несколько жучков старого образца, но их придется прятать или устанавливать в незаметные места. Глушилка сигналов встроена в твой дешифратор, но это меня не касается. Ты не забыл, как пользоваться такими вещами?
— Нет, вроде пока еще помню, на какие кнопки нажимать и что нужно делать. Нас не выследят по летательному аппарату?
— Блок геолокации и некоторые бортовые системы не работают, совершенно случайно поломались. С помощью технического дроида отсоединил клеммы подачи энергии, это была еще одна причина, почему мне пришлось доставить эту колымагу на ручном управлении, — Муха развел руки в стороны, тем самым показывая свое неумение пользоваться некоторыми разведывательными прибамбасами. — Чуть позже подсоединю обратно, а потом кое-кто должен будет на деле показать, как пользоваться дешифратором и перепрошить внутренний чип управления.
— Хорошо, ты пока займись нашим средством передвижения, я пока прочитаю собранную тобой информацию. Затем разберусь с глайдером, а в процессе еще раз пройдусь по составленному плану действий, придется вносить некоторые изменения, и потом мы с тобой детально проработаем некоторые моменты. Как тебе такой распорядок?
Мухтар постарался улыбнуться и кивнул, отвечая, он направился в кабину, чтобы вытащить инструменты и приступить к плановому ремонту. Стэн развернул сообщение и начал жадно вчитываться в скупые строчки. В письме недвусмысленно говорилось о прямой связи двух подозреваемых. Один из объектов до сих пор числился в министерстве здравоохранения, а вот второй успел оттуда уволиться и перешел в частный сектор. За Висконти числилась большая фармацевтическая компания, это было наследство от его почившего отца и главное достояние богатого семейства. В отчете все смотрелось пристойно, но присутствовали мелкие оговорки, намекающие на нечестную игру и противоправные действия данного индивида. Ветеран думал, что если приступать к активной фазе, то лучше начать с Донована, так как он являлся слабым звеном в этом тандеме.
Вырисовывалась прелюбопытная картина, один засранец покрывал другого, используя служебное положение, и за такие услуги получал дорогие подарки, стоимость которых исчислялась шестизначным числом. Смерть главы семейства Висконти смотрелась очень подозрительно, так как человек никогда не жаловался на свое здоровье и постоянно следил за своим состоянием, но вот в роковой день у него совершенно случайно произошел инфаркт миокарда. Такое может случиться с каждым ныне живущим гражданином, но медицинский летательный аппарат каким-то образом поломался в дороге и в связи с этим, не успел вовремя оказать помощь. У глайдеров стоит своя собственная автоматика, если у пассажира будет резкое ухудшение здоровья, то умная техника предпримет попытки доставить человека в ближайшее медицинское заведение. Личное средство передвижения тоже каким-то образом поломалось и молчаливо записывало мучения водителя на парковочной стоянке, пока тот не испустил последний вздох.
Падальщики из большой прессы и представители известных СМИ-агентств почему-то не ухватились за интересную историю и не старались провести собственное расследование. В отчете фигурировало несколько молодых журналистов, решивших на собственный страх и риск попробовать раскрутить эту ситуацию. Через несколько дней люди, желавшие прославиться на этой ситуации, бесследно исчезли. В рапорте правоохранительных органов значилась приписка, что они в один из дней направлялись на работу, а потом пропали без вести. Их текущее месторасположение не было выявлено, а со временем начали пропадать следы их жизненной деятельности. Стэн полагал, что через пару лет никто даже не будет знать о существовании бывших журналистов.
Таких фактов скапливалось слишком много, это говорило о причастности двух этих лиц к исчезновению людей. Также существовали косвенные признаки: подлога, нечестной конкуренции, взяток и угроз некоторым гражданам Конфедерации Солнца. Прямые улики отсутствовали, поэтому два этих урода оставались на свободе, а перед тотальными чистками среди богатой прослойки населения, они хорошо смогли подчистить свои биографии и затереть следы прошлых поступков. Большие деньги могут замылить глаза многих людей, и отворить ранее закрытые двери. В отчете присутствовало интересное упоминание, что какое-то время назад, Донован и Висконти встречались с ныне покойными представителями террористической организации. В прошлом они организовали несколько отгрузок медикаментов, химических реактивов и устаревшего больничного оборудование. Именно с того момента их дела пошли в гору, и состояние одного и другого фигуранта начало расти как на дрожжах.
Власти не могли им инкриминировать сговор с преступной организацией, так как свидетели уже давно пополнили собой колбы с прахом, и будут сохранять молчание. Ветеран полагал, что эти твари смогли смазать потные ладошки некоторых чиновников, чтобы ураган в верхних эшелонах власти обошел их стороной и не затронул бизнес. Через двадцать минут он прочел весь материал от корки до корки, а его желание мстить только обрело твердую почву и заново заворочалось в душе.
Мухтар подал знак, что он закончил возиться с глайдером, теперь была очередь Стэна вспоминать давно не использованные навыки. Ветеран вытащил из кабины дешифратор и автоматически подключился к управляющему модулю летательного аппарата. Несколько нехитрых манипуляций и теперь ему остается только ждать, пока умная аппаратура переберет заводские коды и предоставит административный доступ. Он старался разложить по полочкам всю прочитанную информацию и осмыслить разрозненные данные, из состояния задумчивости его вывел писк дешифратора. Отключение некоторых функций и перепрошивка чипов заняли шестьдесят четыре минуты, ему приходилось в процессе перепрограммирования вспоминать давно подзабытые навыки. Ветеран оттер рукавом пот со лба и посмотрел в сторону своего товарища, тот, в свою очередь, приготовил несколько офицерских пайков к дальнейшему употреблению.
— Закончил возиться? Что-то ты долго, в былые времена на такое, мастер-ломастер потратил бы пару минут, а теперь простая работа продлилась более часа. Давай покушаем, как раз расскажешь о своем гениальном плане?
— А чего ты хотел? Я давно уже не тот соколик, который бегал с автоматом наперевес и попутно взламывал технику врага. Вот в такие моменты и понимаешь, насколько сильно постарел, — Стэн отложил в сторону дешифратор и взял в руки протянутый разогретый паёк. — Спасибо и приятного аппетита.
— И тебя туда же и по тому же месту… столько же раз, говорить будешь или мне применить метод мягкого дознания? — он начал медленно пережевывать еду.
— Все очень просто, нужно проникнуть в усадьбу этого чиновника, пока он будет на работе, а потом подождать его прихода домой, — ветеран оттопырил палец и указал на дешифратор. — Охранная система на мне, такие говнюки обычно ставят хорошую сигнализацию, но у нее есть несколько уязвимостей. Думаю, этот человек не догадался вызвать своего технаря, который переделает заводские подпрограммы и индивидуализирует защиту против проникновения. Я видел в арсенале шокер и станер, они нам пригодятся при захвате цели, потом мы пеленаем Донована тепленьким и вывозим в одно интересное место для допроса.
— И куда полетим прогуливать бывшего чиновника?
— А ты думал, что только у тебя есть подарки по случаю встречи старых друзей? Снял несколько коттеджей в глуши, ближайшие соседи находятся далеко, так что нам никто не будет мешать. Оплатил через обезличенную карточку, после начала горячей фазы нашей операции у нас будет какое-то время в запасе. Представители правопорядка обязательно определят нашу первую лежку, но на этот случай есть запасной аэродром. Это первая заготовка, но у меня приготовлен и второй вариант, при котором задействуем жучки, и потребуется немного понаблюдать за целью. Ты тогда подумай, пока кушаешь, а потом скажешь свои соображения.
