Он вернулся домой и постарался приготовить себе еду, хоть у него и не было аппетита, потому что раньше готовкой занималась дочь, — от таких мыслей у него навернулись слезы. Стэн медленно смахнул в сторону скупую слезу своей мозолистой рукой и постарался поесть. Пища постоянно хотела вылезти обратно, ему приходилось прикладывать усилия, чтобы втолкнуть в себя очередную порцию мясной каши. Его глаза непроизвольно смотрели на пустующий стул и расставленные столовые приборы. Он готов был отдать последние крупицы своей жизни, чтобы еще хоть раз услышать звонкий смех дочери и увидеть улыбку, от которой на душе становилось тепло и спокойно.
Пожилой мужчина скинул грязную посуду в утилизатор и медленно пошел в комнату Софии. Его мысли путались, как будто он бредет в тумане и до сих пор не может поверить в случившееся. В последний раз его дочь спешила на занятия, поэтому в помещении был небольшой беспорядок. На стенах присутствовали разнообразные постеры и распечатанные вырезки, рядом находилось расписание уроков на всю неделю. Косметика и разная мелочевка женского обихода располагались на стенных полках, а по соседству стояло несколько книг в бумажном переплете. У него невольно всплыло воспоминание, как пять лет тому назад, она попросила у него книги старого образца в качестве подарка на день рождения. Пришлось приложить много сил и даже искать такой товар у старьевщиков, но у него получилось достать три книги, за которые он выложил баснословную сумму.
София очень сильно радовалась подарку и долгое время ходила счастливой, он часто видел, как она перечитывает эти книги. От таких мыслей на губах пожилого человека появилась грустная улыбка. Его глаза пробежались по работающему терминалу, на нем отображались разнообразные страницы. В душе старика до сих пор жила надежда, ему очень хотелось, чтобы в следующую минуту открылась дверь, и дочь с порога сообщила, что она вернулась домой, а все случившееся оказалось страшным сном. Стэн подошел к шкафу, рука невольно пробежалась по школьным наградам и столкнула мягкую игрушку, пришлось поднять с пола плюшевого медвежонка. Шкаф с одеждой оставался открытым с того злосчастного дня, в нем ровными стопками лежала повседневная одежда.
Я подошел к шкафу и прикоснулся к мягкому на ощупь комбинезону, мои пальцы поглаживали материал. Она хотела организовать большую стирку вещей, но не успела. Прикоснулся тканью к лицу и вдохнул полной грудью, на этой вещи до сих пор оставался её запах. Отказался от лечения, чтобы у моей малышки была возможность устояться в этой жизни, а ведь очень хотел увидеть внуков, пока не отправился в страну полного забвения. Все рухнуло в одночасье. Почему мы полетели именно в этот день? София хотела немного сэкономить на покупке, поэтому требовалось слетать во время распродажи, а теперь её нет. Всегда думал, что умру намного раньше своей дочери, родители не должны хоронить своих детей, это неправильно. Как же мне охота снова её увидеть и обнять.
Сел в кресло и старался сдержать нахлынувшие чувства, но в какой-то момент в полной тишине на пол начали падать слезы. Твари, как я вас ненавижу, вы отняли смысл жизни и радостного существования на этом свете. Хочу увидеть страдания этих уродов, чтобы в их душах поселился ужас при виде отца, потерявшего дочь, а затем наблюдать, как угасает гнилая искра их жизни. Клянусь, пока будет жить эта мразота, мне не будет покоя. Что может сделать дряхлый старик? Не так уж и мало, если его довести до крайности в поисках справедливости.
Старику пришлось потратить несколько дней, чтобы принять боль утраты. В минуты просветления рассудка, он занимался подготовкой чернового плана действий и старался не думать о прошлом и будущем, которое перестало существовать с момента смерти близкого человека. Телесные раны заживут и останутся только еле заметные шрамы, а вот выжженная дыра в душе останется до скончания дней и будет постоянно напоминать о себе. Пару раз его навешали знакомые и высказывали слова поддержки, но они не смогут вернуть к жизни того, кто навсегда ушел, оставив за собой пепел и прах. Террористов искали блюстители порядка, но качественных результатов в поимке не было, поэтому ему надоело ждать, пока другие найдут этих тварей и призовут к ответственности.
В первую очередь старик посетил ближайшее отделение государственного банка и снял всех накопления, они ему еще понадобятся при разговоре с некоторыми лицами. Мир испокон веков подчинялся законам звонкой монеты и остро отточенного меча, кредиты смогут приоткрыть доселе закрытые двери и развязать не один язык. Примерно через два часа пожилой мужчина получил обезличенную банковскую карту, на которой находились средства, предназначавшиеся для обучения и проживания его дочери. Ветеран складывал отчисления для будущей жизни близкого человека, но теперь они будут использованы, дабы ускорить смерть некоторых гнилых представителей людского рода.
Четыре дня он осаждал представительство комиссариата, стараясь добиться встречи с давним знакомым, переведшимся на новое место службы из армии. Стэн приходил в одно и то же время, а затем постоянно сидел на встроенной в стену скамейке, стараясь высмотреть среди снующих людей знакомое лицо полковника Горовеца. Ему сказали, что данный человек отсутствует в связи с командировкой, но должен скоро прилететь, если ветеран спрашивал точную дату, то ответом ему было молчание.
В последнее время люди стали безразличны к горю другого человека. Поскольку беда не посетила их дом, они думали, раз это не коснулось их, то можно закрывать глаза и проходить стороной. Ветеран давно перестал верить в справедливость. Необходимо самому ее добиваться и брать ситуацию под свой неусыпный контроль. В очередной раз открылись двери, а порог переступил подтянутый мужчина в форме госслужащего местного управления. К нему подбежала девушка и начала что-то быстро говорить, а потом протянула папку и указала на Стэна. Полковник несколько раз кивнул и направился в сторону постоянного посетителя, чтобы узнать по какому поводу тот его ждет. Подойдя вплотную к давнему знакомому, он не узнал его, прошло уже много времени с конфликта в системе Цегинус.
— Вы меня искали? Давайте пройдем в мой кабинет, так будет намного удобнее вести разговор.
Ветеран не стал ничего ему говорить, кивнул и пошел вслед за ним. Через пару минут они поднялись на несколько уровней и зашли в одно из помещений. Полковник Горовец скинул папку на стол и занял свое место, попросив присесть посетителя в одно из кресел. Он внимательно следил за пожилым мужчиной и думал, как бы быстрее закончить все дела, чтобы вернуться пораньше домой.
— Так о чем вы хотели поговорить?
— А ты сильно изменился, капитан, смог дорасти до звания полковника и обзавелся личными подчинёнными даже тут. Мне лучше называть тебя «Рекс» или обращаться более официально? — Стэн немного ухмыльнулся и стал ждать реакции на свои слова.
— Хмм… Цегинус? — в его глазах появилось удивление вперемешку с легким узнаванием. — Я же говорил, что не собираюсь давать интервью журналистам, теперь они присылают вместо себя стариков? Прошу вас представиться.
— Хорошо, как скажешь. Все-таки не узнал бывшего сослуживца, хоть мы и пересекались достаточно часто по службе, — Стэн встал со своего места и вытянулся во фрунт. — Капитан СНБ Стэн Таврос, списан со службы из-за ухудшения здоровья, в данный момент пришел по делу личного характера. Господин полковник, разрешите сесть?
В комнате повисла звенящая тишина, а Горовец старался переварить услышанное и вспомнить стоящего перед ним человека. В какой-то момент его лицо разгладилось, а в голосе появилась толика теплоты, вызванная ностальгией по прошлому.
— Давно тебя не видел… очень давно. Не стой столбом и садись поудобнее, — полковник подождал, пока посетитель устроится на своем месте. — Ты сильно постарел и уже выглядишь как дряхлый старик. Эхх… время неумолимо берет свое, я тоже с годами не молодею и постоянно жалуюсь на старые болячки. Вроде твоей специализацией была разведка и диверсия? Я тебя вспомнил, тебе еще прозвище среди сослуживцев приклеилось «мастер-ломастер», так как кое-кто постоянно любил ломать аппаратуру у противников. Что тебя привело ко мне, хотел вспомнить былое и навестил старого знакомого или что-то стряслось?
— К сожалению, у меня случилась беда. Думаю, всего пару слов скажут тебе намного больше содержательного рассказа. Недавно произошел теракт, я и моя дочь в нем сильно пострадали. Не хочу об этом говорить, прощу тебя проверить данные, к которым у тебя есть допуск, и проведи быстрый поиск по моей фамилии.
Полковник кивнул и отправил запрос на предоставление информации, а затем его взгляд стал отстраненным, так как он приступил к прочтению отчета по происшествию. Стэн сохранял молчание, его руки перебирали незамысловатый мотив песни по подлокотнику кресла. В какой-то момент Горовец перестал читать и закрыл файл, его лицо немного побледнело, а руки сжались в кулаки.
— Мне очень жаль, искренне соболезную тебе… — он старался подобрать слова, но у него не получалось этого сделать. — Уверяю тебя, это расследование, приоритетная задача для всех представителей силовых структур и мы делаем все возможное, чтобы выйти на след тех, кто убил твою дочь. Таких склизких тварей не так просто поймать, нам нужно больше времени. В данный момент этим инцидентом занимается специально созданная группа, но я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы эти мрази поплатились за содеянное. К сожалению, я не вхожу в данное оперативное подразделение, мой допуск ограничен общей информацией, поэтому даже не знаю чем тебе помочь.
— Вы обязаны их поймать, — ветеран наклонился немного вперед и постарался заглянуть в глаза полковника, он вытащил обезличенную кредитную карту из внутреннего кармана и положил на стол. — Тут пятьдесят тысяч кредитов, это все, что мне удалось скопить для Софии…
Стэн на пару секунд прервался, собираясь с духом, так как следующие слова могли быть расценены, как признание в будущих противозаконных действиях.
— Кредиты… в обмен на имена террористов, — он стал ждать ответа собеседника, от которого зависело многое в данный момент времени.
Горовец взял со стола кредитную карту и задумчиво покрутил её в руках, на его лице явственно выступили морщины, а губы превратились в тонкую полоску из-за необходимости принятия трудного решения. Он оттолкнул ее от себя в сторону посетителя, тем самым показывая, что отказывается от такого подарка.
— Извини, но это так не делается, я не могу взять деньги с бывшего сослуживца. Если о таком станет известно другим ветеранам, то со мной даже разговаривать не будут, это не считая уголовной ответственности за взятку в особо крупном размере.
— Тогда назови хоть кого-нибудь, кто связан с этими уродами, — ветерана сильно расстроили слова знакомого, ведь он полагал, что сможет узнать намного больше из разговора.
— Тебе не стоит ввязываться в это дело, если ты попытаешься с ними связаться, то ничем хорошим такая авантюра не закончится. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы этих ублюдков поймали, поэтому еще раз прошу тебя не лезть в это дерьмо. Нельзя просто так взять и схватить преступников, нашим ребятам требуется время для идентификации этих засранцев. Стэн, наберись терпения, если будут изменения в ходе расследования, то по старой памяти поставлю тебя в известность, — Горовец посмотрел в сторону и постарался увести разговор в другое русло, так как видел состояние сослуживца. — Давно перебрался в систему Альдаран? Чем ты сейчас занимаешься?
— Я хозяин кафе с капсулами полного погружения для новомодных игр. После списания из армии по состоянию здоровья пришлось обживаться на гражданке и как-то устраиваться. Взял кредит в банке, потом вытащил все средства из своей кубышки, добавил к этому свой пенсион и начисления по инвалидности, в итоге получилось с горем пополам открыть кафе. Долгое время развивал данное предприятие и много работал, с частью забот справлялась моя София и помогала по мере возможности. На нормальные условия жизни хватало, даже откладывал излишки для своей дочери, а теперь сам видишь, как все повернулось.
Стэн перевел свой взгляд на окно и постарался разглядеть далекое небо, а затем заговорил более спокойным тоном.
— Уже десять лет с того момента, как от нас с дочерью ушла Агнес, — в его глазах отразилась мимолетная горечь от неприятных воспоминаний. — Нашла себе более состоятельного ухажера, а мы были помехой в её стремлении занять положенное место в этой жизни. Она часто мне говорила, что достойна лучшей участи и никогда не представляла себя в роли жены военного, который постоянно пропадает по долгу службы и мало уделяет времени семейной жизни. В последний раз бывшая жена обвинила меня в том, что я виноват в её измене, если бы был рядом, то такого бы не произошло. В итоге, судебный процесс и отторжение родительских прав у этой изменницы. Бывшая супруга могла в любой момент навестить Софию, но с того времени мы её больше не видели.
— Извини, я не знал, — полковник встал со своего места и налил тонизирующего сока в два стакана, один подвинул поближе к Стэну, а второй держал в своих руках и медленно цедил содержимое. — Промочи горло, не хотел тебе напоминать о неприятных вещах. Тебе не нужно приходить сюда каждый день, это никак не поможет, а только будет отвлекать от расследования. Понимаешь?
— Да, — последовал запоздавший ответ, он встал со своего места и не прикоснулся к стоявшему перед ним напитку. — Я все понял, спасибо за уделенное время.
Его спина непроизвольно сгорбилась, как будто на него давила неподъёмная тяжесть. Он медленно развернулся и пошел в сторону выхода из рабочего кабинета, перед самым порогом за его спиной раздался голос Горовеца, из-за этого пожилой человек притормозил.
— Не держи на меня зла, старина, и не думай что мне все равно на бывших сослуживцев. Постараюсь приложить все силы, — его голос немного дрожал, выдавая настоящие намерения и небольшую нервозность. — Мы обязательно схватим негодяев, если что-то изменится, то поставлю тебя в известность в числе первых лиц, а пока постарайся не думать о случившемся.
Ветеран не стал ничего говорить или оборачиваться, ответом послужил скупой кивок головы, перед тем как он вышел из помещения. В его голове метались обрывки мыслей, связанных с недавней трагедией, и опять возникло видение о просмотренной передаче на голографической панели в больнице. Он понимал, что не стоит рассчитывать на этого человека или капризную удачу, поэтому придется идти на поклон к другим знакомым.
— Рекс сильно изменился. Наверное, раньше он бы прыгнул под снаряд, чтобы спасти жизнь подчиненному, но этот человек в прошлом, теперь Горовец совсем другой. Для тебя важны слова и то, как на тебя будут смотреть окружающие, а не действия, совсем тебя не узнаю. Зря пришел, лишний раз понял, насколько люди сволочной народ и быстро забывают сделанное добро. Ведь кое-кто мне обязан жизнью и уже забыл должок. Черт, опять ноет плечо, — Стэн бормотал себе под нос слова и старался помассировать плечевой сустав. — Стоило оставить этого лицемера в горящем челноке, а не переть его на себе через вражескую территорию. Скорее всего, не потерял бы руку в том пекле из-за раненого говнюка и его нерасторопности. Всю жизнь мучаюсь с этим синтетическим заменителем руки, так как бывший ушлепок на посту министра Вооруженных сил экономил на медицинском оснащении армии, чтоб ты вечно мучился на том свете. Как же я вас ненавижу, буду надеяться, что в обществе ветеранов меня примут нормально.
Стен вышел из здания комиссариата и постарался успокоить накрученные нервы, такое положение вещей его сильно разозлило. Никто не любит чувствовать беспомощность и отсутствие возможностей для реализации задуманных планов. Пара коротких мысленных команд и произошло соединение с абонентом посредством нейросети.
— Привет, не помещал?
— И тебе привет, коль не шутишь. Чем может помещать один старпер другому? Шутки в сторону, как твое состояние? Пару дней тому назад навешал тебя, выглядел ты не очень. Мой дед в таком случае говорил, что и покрасивее трупов в крематорий отправляли.
— Так же, как и твои ожоги по всему телу, то есть лучше некуда, а хуже уже и не может быть. Слушай, Муха, а ты сейчас не на блошином рынке? Хотел пересечься и попросить о паре услуг, если будет нетрудно.
— Нет, в данный момент зашел в общество ветеранов, в последнее время наши дела идут на лад. Нужно будет пожелать удачи одному знакомому, он ложится на сложную операцию и пока неизвестно, сможем ли мы его лицезреть после этого. Давай через час встретимся в том самом баре, тебя устроит?
— А что ты сам тогда не ляжешь на операцию и не подправишь свое личико? В каком именно питейном заведении? У нас количество таких баров по молодости исчислялось значением «до хрена и больше» и каждый был тем самым. Скинь координаты, поеду сразу туда, в случае чего там подожду уже на месте.
— Оно того не стоит, мертвым все равно, как они выглядят. Мне недолго осталось коптить небо, пусть лучше используют средства на того, кто подольше пробудет на этом свете. От такого человека будет больше пользы, чем от меня, но об этом поговорим потом. Само место так и называется «Тот самый бар», через пару минут скину тебе визитку бара с указанием контактных данных и адреса. Тогда до встречи, мастер-ломастер.
— И тебе не хворать, Мухтар, скоро увидимся.
Связь оборвалась, а затем пришло сообщение с реквизитами бара, Стэну теперь оставалось добраться до того самого бара и переговорить с еще одним ветераном. Может быть, в этот раз у него получится раздобыть нужные сведения и сдвинуться с мертвой точки, чтобы начать реализовывать запланированные мероприятия.
— Было время разбрасывать камни, а теперь настало время их собирать…
