Пришлось немного отклониться от маршрута, автоматы, продающие напитки и снэк, располагались рядом с зоной отдыха. В итоге сначала пришлось завернуть в уголок веселья на оборонительной орбитальной станции, он был специально создан для людей, которым подолгу приходится обходиться без увольнительных на планету. Через десять минут наши ноги пересекли черту, отделяющую несколько залов от основного коридора. Глаза Лидии заворожено смотрели на вывески увеселительных заведений, которые тут были.
У меня был допуск ко всему ассортименту местных услуг, только я ими практически не пользовался, не было интереса тратить попусту свое время. Почему дело обстояло именно так? Все просто, после знакомства с забытым искусством псионики появилось навязчивое желание достигнуть высшей точки мастерства в манипулировании предметами на расстоянии. Телекинез доказал свою полезность, так как несколько раз спасал мою жизнь, так что с такими вещами не шутят.
Если бы в тот момент жизни, моё свободное время было потрачено на подобного рода заведения, то преторианец №613 уже давно отправился бы искать доказательства существования «жизни после смерти». Мне пока еще рано на тот свет, пока еще не пожил нормально на этом свете, но сегодня был особенный случай, так что это будет моё третье посещение зоны отдыха.
— Ты не проголодалась? Тут, конечно, не готовят из натуральных продуктов, но полуфабрикаты намного лучше пищи из синтезаторов в столовой, хотя цены немного кусаются, — ответом на мой вопрос было тихое урчание живота у Лидии.
— Да, немного проголодалась, а что, тут есть что-то наподобие ресторанчиков?
— Перечень заведений будет не очень длинный, так что смотри, вон там, — указал рукой в сторону одной из вывесок, а потом моя рука начала двигаться слева на право. — Это местный бар для офицерского состава, им тоже нужно время от времени приводить свои мозги в порядок. Второе место выполняет такие же функции, что и первое, только оно рассчитано на обсуживающий персонал и простых военных.
Арт посмотрел на свою спутницу, она в этот момент прикипела взглядом к одной из вывесок.
— Ты как раз смотришь на местный небольшой ресторанчик, внутри он спроектирован по типу суши-бара с конвейером для подачи блюд, так что вкусности будут проплывать перед твоим носом, и тебе остается только протянуть руку. Если присмотришься внимательней к вот тому уголку, — специально указал рукой направление. — Вот там располагаются остальные увеселительные заведения: игровой зал, мини-кинотеатр, СПА-салон и банный комплекс. Рядом с последним есть небольшая лужайка, примерно сорок метров в диаметре с травой и деревьями. Что ты думаешь?
— У нас на станции такого не было, как по мне, то это неправильно, ставить такие объекты на военную орбитальную станцию, а тем более допускать гражданских к работе на них. На нашей станции такого нету или я такого не видела…
Лидия говорила, как будто читала устав, это меня немного позабавило, а на моих губах была небольшая ухмылка. Прервал поток её размышлений и приступил к короткому объяснению.
— У военных не так много развлечений, а постоянно находиться в космосе, не есть хорошо для психики. Если человек не сможет получать хотя бы небольшую разрядку во время несения службы, то может тронуться мозгами от такого положения вещей, когда ему годами безвылазно приходится торчать на орбитальной станции. Посещение таких мест строго запрещено в случаях: если ты несешь вахту или дежурство; задействован в некоторых важных работах на станции; если у тебя нет допуска на посещение данного сектора, а так же многое другое. Все оборонительные орбитальные крепости по своей конструкции, это однотипные модульные конструкции. У меня вопрос, у вас обучение проходило на планете?
— Нет, обучающий центр призраков находится то же в космосе в системе Алиот, — они немного наклонила голову на бок и робко улыбнулась, такая картина смотрелась достаточно мило, чтобы Арт поймал себя на мысли, что он любуется Лидией.
— Тогда, второй вопрос, когда у вас закончилось обучение, и ты перестала быть рекрутом?
— Относительно недавно, после окончания тренировок чуть ли не сразу была произведена погрузка на корабли, а потом призраки вместе с киборгами были переброшены в систему Альдаран. А что?
— Понятно, пока ты была простым рекрутом, то у кое-кого не было допуска, добавь к этому, что призраки пробыли не достаточно долго на орбитальной станции, где проводилась подготовка. Думаю, ваше командование не стало вам говорить о такой вещи, как сектор отдыха из-за перечисленных мной причин, так как не было смысла. Кстати, открывать такие заведения разрешено только бывшим военным по нескольким причинам.
Арт на замолчал и посмотрел в сторону группы бойцов, направляющихся в сторону одного из баров.
— Во-первых, это небольшой приработок для отставников. Во-вторых, такие люди себя хорошо зарекомендовали во время несения службы и заработали определенное доверие. В-третьих, за время службы у них были накопления, в итоге получается, что даже после службы они остаются в армии и приносят пользу. В-четвертых, бывшим военным тяжело устроиться на гражданке, а ВС КС для таких людей стал вторым домом, поэтому они и сами не хотят покидать строй. Ладно, как ты смотришь, чтобы немного перекусить?
— Жестко выражаю свое согласие, так как лекция что-то затянулась, — было видно, что она постаралась пошутить, хоть у ней получилось не очень хорошо, но это говорит, что Арт старался не зря, и начали всходить первые ростки понимания между ними.
— Прошу следовать за мной.
Он аккуратно взял её руку и повел в сторону ресторанчика, на входе в заведение производилась повторная проверка входящих. У них не возникло с ней проблем, после чего они заняли свободные места за длинным продолговатым столом, по центру которого проходила конвейерная лента с блюдами. Глаза новых посетителей разбегались от обилия аппетитных блюд, а в воздухе стоял одуряющий запах, что заставляло желудки судорожно сжиматься и настойчиво просить своих хозяев приступить побыстрее к трапезе.
Мои руки непроизвольно потянулись к тарелке с хорошо прожаренным бифштексом, обильно политым чесночным соусом. Аппетитный кусок мяса шел вместе со смешанным гарниром в виде пюре и риса, но на этом я не остановился. На второе взял немного странное блюдо, состоящее из риса, поверх которого лежали сочные ломтики сырого рыбьего мяса, а рядом была странная кашица зеленого цвета. Лидия в этот момент поставила перед собой курочку в кисло-сладком соусе, а в моей голове странным образом её очертания начали смазываться и как будто через мутное наностекло передо мной предстала Эшли. Отогнал секундное наваждение и постарался понять гамму странных чувств. Наверное, я сильно соскучился по этой взбалмошной пигалице, поэтому мне она начала мерещиться.
С первым блюдом закончил достаточно быстро, а вот при приеме второго блюда вышел небольшой конфуз. Раньше ничего подобного я не ел, поэтому налили в небольшой стаканчик коричневой жидкости, и я думал, как лучше использовать зеленоватый соус. Через пару секунд пришел к мнению, что много, это намного лучше, чем мало и это лучше поможет прочувствовать вкус соуса, поэтому чайной ложной наложил побольше на кусочек странного блюда. Это странное вещество зеленоватого цвета было вязким, так что укладка прошла достаточно легко, вот только меня смущали взгляды остальных посетителей. Они внимательно смотрели за тем, что я делаю, такое начинало меня раздражать, поэтому положил еще немного этого соуса сверху.
В данный момент первый кусочек был полностью погребен под субстанцией зеленого цвета. Быстро окинул всех присутствующих взглядом, на лицах некоторых было предвкушение, а вот у остальных проступало полное офигивание. Наверное, я делаю что-то не так и это каким-то образом связано с блюдом? Спрашивать у других будет глупо и перед Лидией не охота смотреться дураком, быстро натягиваю маску отстраненности на свое лицо и делаю вид, что так и надо делать. Цепляю вилкой этот обляпанный комочек и отправляю его в рот, начинаю пережевывать. Замешательство от происходящего быстро проходит, только теперь понимаю, что именно всех взбудоражило…
Сижу рядом с Артом и медленно смакую курочку, пока он в быстром темпе расправляется с первым блюдом. Преторианец начинает проводить некоторые манипуляции со вторым блюдом, это привлекает внимание окружающих, и остальные люди в заведении начинают с интересом наблюдать за нашей парочкой. В какой-то момент Арт решает отведать то, что он приготовил собственноручно. Его лицо сначала бледнеет, а потом начинает краснеть, пока не приобретает бардовый цвет, а по лбу преторианца начинают скатываться крупные капли пота. В чем была причина, мне было не понятно, но вот через секунду кое-кто хватает стаканчик с коричневой бурдой и махом его осушает.
По залу проносится слитный вздох, а физиономия моего знакомого в данный момент выражает целый спектр чувств и постоянно меняет оттенки. Мне никогда не приходило в голову, что человек произошел от хамелеона, но в данном случае, доказательство этой теории было продемонстрировано Артом. Это очень плохо, никогда не видела его таким злым, даже в тот момент, когда мы спасались от инопланетян на свалке кораблей. Повернулась в сторону шеф-повара, так как ему тоже стало интересно, что вызвало такой ажиотаж в заведении. В зале стояла гробовая тишина, поэтому всем было достаточно хорошо слышно, как Эшли обратилась к новому действующему лицу.
— У вас несчастные случаи в заведении были?
— Ааа… нет, пока еще ни одного не было, а что? — шеф-повар не ожидал такого вопроса, поэтому был озадачен.
— Будут... точнее, сегодня будут, — Эшли ехидно улыбнулась и показала пальчиком в сторону Арта, который в этот момент начал реветь, как медведь, проснувшийся посреди зимы.
— ААА!!! ПОЖАР!!! ВОДЫ!!! ВСЕ ТУТ РАЗНЕСУ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ!!! ВОДЫ!!! КТО РЕШИЛ МЕНЯ ОТРАВИТЬ?!! ГДЕ ЭТОТ ГАД?!! ВОДЫ!!!
У Эшли уже не было сил себя сдерживать, поэтому она уткнулась головой в стол и смеялась. Арт в этот момент уже отбросил в сторону второе блюдо, его глаза налились кровью, он искал своим взглядом того, кто повинен в его муках. В какой-то момент его взор остановился на колпаке шеф-повара, лицо которого начало стремительно бледнеть. Все молча смотрели за новым развлечением, развернувшимся в стенах небольшого ресторанчика на орбитальной станции. Мужик резко стянул со своей головы колпак и оголил лысину. В этот миг рядом с ним пробегал его помощник, он схватил его одной рукой, а второй водрузил колпак шеф-повара на голову.
— У тебя сегодня повышение, ты стал шеф-поваром, я тебя поздравляю!!! А теперь, беги отсюда, пока кое-кого не убил разгневанный преторианец!!! Кстати, сразу говорю, это блюдо готовил вот этот человек, а не я, — мужчина произнес последние слова и резким движением развернул ошалевшего помощника в сторону Арта, а сам спрятался за его спиной. — Я тут вообще мимо проходил, как давно хотел в отпуск, вот теперь и причина появилась, так что пошел собирать вещи.
Глаза Арта смотрели на новую цель, как главные туннельные орудия дредноута новой постройки. Новый шеф-повар не растерялся и сразу бросился в сторону кухни, а через пять секунд перед преторианцем волшебным образом материализовался кувшин на пять литров воды.
Мне хотелось замочить пару сотен ксаргов, чтобы вернуть былое расположение духа, но вот в округе таких не находилось, но было несколько виновников моих мучений. Перед самым носом появился графин, в нем плескалась живительная жидкость. Руки непроизвольно схватили этот сосуд, а потом на полминуты присосался к моему спасению. Вода ласковым потоком хлынула вниз по пищеводу, часть проливалась на одежду, это были частности, с которыми приходится мириться, чтобы потушить во рту разверзшийся филиал ада, а попутно погасить адское пламя у меня в животе.
Арт отлип от графина и крякнул от натуги, так как влил в себя всю жидкость без остатка. Его глаза начали проясняться, и первая злость начала сходить на нет. По залу пронесся вздох облегчения, так выразил свои чувства бывший шеф-повар. Он подошел к сообразительному помощнику и стянул с его головы колпак, а потом водрузил его на свою бестолковку и по-отечески улыбнулся ему.
— Ты молодец, это была проверка, сможет ли кое-кто справиться с кризисной ситуацией. Я выпишу тебе премию за находчивость, но вот пост главного по кухне это пока еще не твой уровень. Самое главное, старайся и через сорок лет так уж и быть, передам тебе этот ответственный пост. Все… не буду мешать, раз инцидент исчерпан, то пойду готовить новое блюдо, у меня приступ вдохновения, — на его лбу появилось несколько складок, а в следующий миг его лицо расправилось, он посмотрел на помощника по кухне. — Кстати, у тебя появилось новое задание, продумай что-то в виде предупреждения и инструкции по тому, как надо кушать некоторые специфические блюда, чтобы такой казус с клиентом не повторился.
Второй человек по кухне кивнул и пошел туда, куда собирался изначально. Шеф-повар хмыкнул, гордо задрал голову и направился в сторону мастерской по производству новых блюд. Перед самой дверью обернулся и посмотрел в сторону преторианца и призрака.
— Можете не платить за счет, будем считать это подарком от заведения. У меня будет персональная просьба, вы обязательно придете еще раз и нормально оцените моё кулинарное искусство. Для вас специально приготовлю особенное блюдо, оно пользовалось большой популярностью, когда я был молод и проходил службу в рядах СНБ. Больше не буду мешать времяпрепровождению красивой пары. На прощание, рекомендую вашей девушке попробовать фирменный десерт. До свидания…
Он сказал еще что-то, но его бормотание под нос никто не услышал. Арт перевел свой взгляд на Лидию, а у той на щеках появился небольшой румянец. В его голове крутилось несколько мыслей по поводу всего произошедшего. Во-первых, он корил себя за то, что опростоволосился на ровном месте. Во-вторых, у него получилось заставить этого призрака смеяться, и кое-кто перестал чувствовать дискомфорт при общении, так как Лидия была похожа на снежную королеву, когда они разговаривали ранее.
Мда… слов нет, одни эмоции. В такой момент, почему-то вспоминаются слова Великого реконфигуратора — «Я тронулся, господа присяжные заседатели… отвечаю, я тронулся». Ничего страшного Арт, с кем не бывает, самое странное, что такое случается только со мной, а вот с остальными точно не бывает. Наверное, я с утра встал не с той ноги, может быть, пока не поздно, вернуться к себе в комнату и попробовать встать с нужной ноги. Какой-то день сегодня насыщенный получился. Надо подумать, что у нас дальше по плану, в принципе, с экскурсией можно заканчивать, только стоит спросить по поводу последнего пункта.
— Эш… как ты смотришь на то, чтобы покинуть это уютное заведение? — Арт пребывал в задумчивости, так что на автомате назвал Лидию именем мелкой пигалицы. — Если честно, я уже наелся на несколько дней вперед, а твой десерт можно будет взять с собой, так будет лучше.
Эшли до сих пор была немного в ауте от прошедшей сцены, так что не заметила его обращения, но услышала вторую часть высказывания.
— Полностью согласна, что ты мне еще хочешь показать?
— А вот это пока еще секрет, тебе должно понравиться, так что давай собираться.
Они заказали десерт и попросили его завернуть с собой, это оказался яблочный штрудель и две порции мороженого. Пришлось немного подождать, но оно стоило того. Через пару минут покинули гостеприимное заведение. Арт посмотрел на вывеску и дал себе зарок, не пробовать неизвестные блюда, особенно в этом ресторанчике. Лидия уже по привычке взяла его за руку, и они направилась к ближайшему лифту, чтобы спуститься на нижние ярусы, а по пути заглянули к торговым автоматам и купили немного газировки.
Арту пришлось списаться с одним техником, чтобы он помог с одной нетривиальной задачей, а точнее, организовал расконсервацию одного помещения. В той комнате, похожей на небольшой амфитеатр, имелась обзорная панель, только в данный момент она была перекрыта бронепластинами. Преторианцу требовалась сторонняя помощь для подготовки помещения к приему гостей.
В скором времени этот модуль будет удален, так как является потенциальной слабостью военного объекта, и по факту он не нужен. Старичок из тренировочной секции как-то сказал Арту, что раньше люди относились к звездам более романтично. Только с той далекой эпохи прошло много времени, и нравы изменились, а война заставила людей пересмотреть их точку зрения в сторону упрощения и защищенности.
Эхх… придется потом проставиться перед тем техником, как-никак нецелесообразное использование государственного имущества, но вот вид отсюда стоит любого наказания. Бронепластины разошлись в стороны, теперь между нами и вымораживающим вакуумом космоса была тонкая преграда из прозрачной панели. Мои глаза смотрели на планету, которая в незапамятные времена приютила людей, прилетевших в поисках нового будущего для своих детей. Временами прикладывался к газировке и периферийным зрением следил за Лидией, но потом началось представление, ради которого мы сюда пришли.
Вдалеке виднелись шпили, пронзающие небо и тянущиеся в космос, это строящиеся орбитальные лифты, именно там, в будущем, будут отстроены гражданские станции. Они были подсвечены лучами уходящего светила и четко выделялись на этой сюрреалистической картине. В данный момент под нами проплывала планета Фобос, оборонительная орбитальная станция находилась над той частью, где начинался вечер. Города на поверхности начали подсвечиваться ночными огнями, это был поистине волшебный момент прихода ночи и ухода дня. Такое чувство, что планета под нами начала расцветать мириадами звезд, эти далекие огоньки постоянно пульсировали и переливались.
Эшли немного обалдела от такой красоты, а её спутник ухмылялся, так как рассчитывал именно на такой эффект. В какой-то момент ей захотелось признаться этому остолопу, что она не Лидия, но этот порыв чувств быстро угас, но появилось легкое чувство ревности, которое с каждой секундой усиливалось. Кое-кто представил, что Арт часто приводил сюда представительниц прекрасного пола, чтобы уединиться.
— Откуда ты узнал об этом месте? Мне нужен честный ответ, так что не ври, — Эшли внимательно смотрела на лицо Арта и старалась анализировать его мимику, дабы определить, скажет он правду или соврет.
— Ну… это интересная история, так что слушай внимательно и не перебивай…
