«The terror never ends». (Dead Space 3)
Остальная группа поднялась на взгорок и стала проводить рекогносцировку на местности, она не заняла много времени. Мехи устроились для круговой обороны и временами стреляли по искалеченным тварям, ползущим в сторону их последнего укрытия. Командир группы вышел на связь с командованием и занимался планированием атаки. Он постоянно махал руками и вел невидимую беседу со своим оппонентом, но после каждого его движения, остальные люди начинали перемещаться или делиться на группы, откликаясь на его действия.
Эшли отстраненно наблюдала за возней остального народа и занималась своими делами. Пока не было команды, оставалось только ждать и рассуждать на разные темы. Пытливый ум должен постоянно искать решения даже для нетривиальных вещей, да и ожидание пройдёт быстрее. Призрак развлекался тем, что вел диалог в своем сознании, а потом пародировал сам себя при ответах.
— Скорее всего, у них там есть пункт ремонта покалеченных киборгов? — один из сенсоров сфокусировался на твари, ползущей в сторону здания, и выдал максимальное приближение.
— Конечно, вы абсолютно правы. Ведь где-то должны быть медсестры-роботы, пришивающие киборгам недостающие металлические лапы и манипуляторы.
— Интересно, а как выглядят такие медработники?
— Так же, как и твой питомец, только у него должен быть белый халат и нарисован на лбу красный крест, ведь остальные должны понять, что он добрый доктор. В другом случае они могут запутаться и отправить медсестру киборгов на передовую.
— Вот смотрю я на Ника Рейе, и мне непонятно, почему люди используют жестикуляции при разговоре? — ей пришлось немного развернуть корпус, так как ракурс был неудачный.
— Элементарно, для того чтобы их доводы стали более убедительны, даже если твой собеседник находится на орбите, ведь он обязательно увидит все эти размахивания руками и притопывания ногами.
Она вздохнула про себя, а затем дала команду сенсорам перенести свое внимание на город призрак. Такая картина некогда цветущего города, оставленного людьми, навевала на неё грусть и уныние.
— Почему люди забрасывают такие города? Ведь тут достаточно много места, чтобы разместить много народа…
— Продолжай, мне тоже интересно услышать твои мысли, ведь ты — это я, а я — это всего лишь еще одна Эшли, порожденная твоим мозгом для разговора, пока во мне есть нужда.
— Хорошо. Почему люди сбегают с города и стараются жить, чуть ли не на головах друг у друга или ютятся на космических станциях? Потом говорят, что система перенаселена и тут мало жизненного пространства.
— Глупенькая, давай я тебе напомню немного истории. Как ты на это смотришь?
— Мне будет интересно, что у меня еще есть на полках долговременной памяти, так что прошу начать лекцию.
— Благодарю. Был такой учёный, у него была смешная прическа, ты видела ту картину с высунутым языком, так вот, в какой-то миг, этот индивид сильно приложился головой обо что-то однозначно твердое. Ему было больно из-за большой шишки на лбу, он потирал ушиб «левым мизинцем на правой руке» и изрек новую теорию мироздания, было много нецензурной брани, но вот смысл его изречения дожил до наших дней. Аксиома была передана потомкам, в виде выражения: «Невероятное — вероятно, при вероятности невероятного. Все вероятно, до тех пор, пока все невероятно. Эврика!!!».
— А он тут причем?
— При всем, дорогая Эшли, на базисе этой аксиомы было со «101%» вероятностью доказано, что он сказал великие слова. Между делом еще обосновали то, что люди — социальные животные с асоциальной индивидуальностью.
— Хмм… Я перестаю тебя понимать, можешь сказать простым языком, и перестань издеваться надо мной, потому что это смотрится странно, когда я сама себе язвлю.
— Ладно, как скажешь. Наш людской вид подвержен определенным привычкам, например: 1. Стекаться в большие города, думая, что там смогут найти жизненную нишу для себя; 2. Думать, что лучше жить в перенаселенных мегаполисах, чем на периферии; 3. Изменить свой уклад жизни и выйти из зоны комфорта.
— А вот теперь я начинаю понимать некоторые слова.
— Не буду придавать значение тому, что ты, сама себя «троллишь». Такое уже происходило не раз в истории, когда градообразующие предприятия истощали свой ресурс, если он зависел от местности, а затем на картах появлялись города призраки. Люди снимались с насиженных мест и иммигрировали туда, где был выше шанс трудоустроиться, как бы сказал классик в таком случае: «Иммигрировать или не иммигрировать, вот в чем вопрос?».
— Хмм… прямо-таки всегда снимались с насиженных мест, нет должны быть исключения из правил. Что ты скажешь по поводу этого?
— Были и исключения, но их было не так много, так что можно списать на статистическую погрешность, но давай вернемся обратно к теме разговора, — вторая Эшли на миг замолчала, чтобы первая подумала на счет сказанного.
— Продолжай…
— Только брошенные здания смотрели уходящему человеку вслед окнами, в которых навсегда потух свет. Другие представители нашего вида не хотели покидать мегаполисы для заселения периферии, в итоге: города были переполнены, космические станции переполнены, но на картах планет оставались такие пустые пятна, как этот город призрак. Даже как-то поэтично прозвучало, у тебя еще есть вопросы?
— Да… нет, до остального я додумаюсь сама, но все равно спасибо.
— Раз я больше не нужна, то мне нужно удалиться, чтобы не мешать тебе. Если захочешь поговорить сама с собой, то зови в гости.
— Ок, как только, так сразу… к нам кто-то приближается, так что я буду занята. Пока, пока…
Примерно в таком русле молодой военный хакер вел мысленный диалог в голове у большого механического скорпиона, сознание которого в данный момент было под контролем Эшли. Она закончила приводить в порядок свои опоры, скорпион переросток тщательно оттёр засохшую кровь о зеленую поросль, а в её сторону спешил один из адских ныряльщиков. Скорее всего, командир группы закончил переговоры и начал раздавать поручения. Молодой человек остановился рядом с киборгом, забрало шлема было затемнено, так что его лица не было видно, но вот голос, раздавшийся из динамиков, мог принадлежать только юноше, но не как заглянувшему в глаза смерти, ветерану войны с к’саргами.
— Прошу прощения, но командир сказал передать вам сообщение, — он немного смешно переминался с ноги на ногу. — В течение пяти минут сюда подойдет вторая группа, она на себя примет функции внешнего круга обороны здания, в котором должна находиться предполагаемая цель. Наше подразделение тем временем уже должно проникнуть внутрь и произвести зачистку с последующей ликвидацией цели. Мехи не смогут пробраться внутрь из-за высокого роста, а вот твой киборг должен там себя чувствовать достаточно комфортно.
Эшли переставила опоры, а адский ныряльщик на миг замолчал, было видно, что он немного нервничает и ему непривычно разговаривать с огромными механическими скорпионами.
— Действовать нужно будет боевыми тройками, но вот в твоем случае, будет полная автономия действий. Ты проникнешь в здание первой и начнешь прокладывать основной маршрут для остальных групп на нижние ярусы. Они потом будут отделяться, чтобы взять под контроль отмеченные сектора и там навести порядок. В том строении, которое обозначено первоочередной целью, раньше находилось бомбоубежище для мирного населения, и оно состоит из семи уровней. Готовность объявят через пару минут, так что заканчивай все свои дела, чем бы ты ни занималась. Тебе понятно то, что я тебе сказал?
Кое-кому уже порядком надоело использовать хвост для ответов, но пришлось еще раз воспользоваться таким способом общения и покачать в виде утвердительного ответа. Адский ныряльщик хмыкнул и на пятках развернулся, не прощаясь, чтобы присоединиться к своей группе через десяток секунд.
Значит, хотите использовать моего питомца в виде живого щита, а что, раз он не казенный, то и на балансе не стоит, поэтому его можно гробить почём зря. Я не злопамятная, поэтому записываю такие вещи, чтобы потом припомнить, когда вы забудете о своих прегрешениях. Её киборг злобно зашипел, а боевые системы за миг были приведены в боевой режим, пиктограммы союзников окрасились в бардовый цвет и начали мигать, тем самым говоря, что по этим мишеням можно открыть огонь в любой момент.
«Тише, тише… успокойся, это просто нервное, не стоит делать настолько опрометчивых действий…», — звучали слова в её голове, убаюкивая гнев, проснувшийся без особой причины. Что со мной происходит? Почему я завелась на пустом месте? Миссия должна закончится побыстрее, а то кое-кто может просто не сдержаться и разнести тут все к чёртовой матери.
Только сейчас призрак понял, что слияние разумов не всегда полезно и может закончиться достаточно плачевно, особенно, для окружающих. Она приложила все силы и утихомирила гнев, клокотавший внутри, боевые системы начали один за другим переходить в пассивный режим, а маркеры союзников окрасились в зеленый цвет. Еще пару минут старалась разобраться в том, что могло привести к такому результату, но единственным ответом на все вопросы становилось банальное слияние разумов.
Прошло немного времени и люди начали выстраиваться в боевой ордер, механического скорпиона переростка пришлось приглашать отдельно, так как Эшли была сильно погружена в раздумья. Киборг в виде огромного скорпиона занял место в переднем ряду и начался спуск с холма. Самое интересное, что их никто не останавливал, а по маршруту следования не было засад и ловушек, несколько полудохлых тварей не в счет. Четыре минуты, отмеренные для такого передвижения, канули в лету, а группа уже находилась у распахнутых створок.
Второе военное подразделение было на подходе и в скором времени займет указанные места, чтобы не выпустить неприятеля наружу, а также отсечь подход возможной подмоги, если враги, завязнувшие в позиционной войне, решат оттянуть свои силы. Призрак в обличии киборга аккуратно скользнул в распахнутый зев, сенсоры на автомате начали подсвечивать сигнатуры врагов в области видимости. Это место кишело тварями, они постоянно перемещались, раньше было непонятно, почему тут нет охраны, но вот теперь всё встало на свои места.
Этих уродов было настолько много, что тут, в принципе, не нужно думать об охране. Короткая мысленная команда и большое помещение заполнилось раскатами выстрелов роторного пулемета, следом за ним пространство осветил луч боевого лазера, гранатометный комплекс бухал, как большой кузнечный молот, а следом вылетела плазма. Все пространство заполнилось шипением тварей, а через створки уже вбегали адские ныряльщики и поливали снарядами всё, что было отмечено пиктограммой — «враг». Несколько мехов сложили опоры и в полуприседе открыли огонь на подавление, их пулеметы выкашивали целые пачки тварей.
Враги как будто впали в бешенство и рвались поквитаться за незваный визит гостей, но пока не могли преодолеть линию сплошного огня. Воздух наполнился запахом зловоний, а какофония звуков с каждым мигом только становилась громче, пока не достигла апогея.
Эшли в этот момент уворачивалась от бронированного киборга, чтобы в следующий момент выпустить ему вдогонку плазму. В разные стороны полетели куски раскалённого титана, а тварь на полном ходу влетела в перегородку, тем самым проделав дополнительный выход. Мелкие механические скорпионы лезли из всех щелей только для того, чтобы их разорвало на части. В ход пошли селентиевые гранаты, и темное помещение залил белоснежный свет, множественные взрывы исковеркали все пространство. Противостояние длилось пятнадцать секунд, а среди союзников появились раненые, одному адскому ныряльщику не удалось отпрыгнуть в сторону и его с головы до ног окатили едкой кислотой.
Прозвучали первые крики боли, а люди продолжали давить на спусковые крючки штурмовых комплексов, пока у них не пустели магазины. Кто-то быстро перезаряжался, а потом снова вступал в бой. Вперед выбежало несколько человек, резкая остановка и вот они заливают все пространство огнесмесью и адским пламенем, вырывающимся сплошным потомком из их огнеметов Inferno. Запахло жареным человеческим мясом, но никто этого не замечал.
Одна из мелких тварей ухватилась за опору Эшли, та в свою очередь приподняла её и стряхнула нахала. Её опора на краткий миг замерла в воздухе, а в следующее мгновение со всей силы опустилась на этого засранца. Только чавкающий звук оповестил окружающих о его переходе в загробный мир. Призрак немного довернул корпус и полоснул лазером по механическому скорпиону переростку, в стороны начали падать обрубленные манипуляторы и металлические лапы. Тварь перекосилась на одну сторону и через мгновение завалилась на пол из-за очереди крупнокалиберных снарядов, прилетевших ей в бок.
По полу медленно тек ручеёк крови, он смешался с черной, как предвечный космос, технической жидкостью. С каждой секундой он становился больше из-за обильных вливаний. В нескольких местах горели пожарища и коптили чадным дымом потолок, но люди и киборги не замечали всего этого, так как старались разорвать своего врага до того, как он убьет их. Все противостояние продлилось примерно несколько минут, а твари начали отступать и втягиваться в проходы. Задом пятились бронированные уроды, чтобы прикрыть мелкую братию, а в случае смерти, стать естественной пробкой для таких проходов.
Прошло немного времени и накал страстей начал стихать, пока не сошел на нет. Рядом с Эшли лежал тот молодой адский ныряльщик, который последний раз передавал ей сообщение от командира группы, его боевой скафандр был пробит в нескольких местах, а лицевой щиток рассыпался на мелкие кусочки. Только мертвые глаза на бледном лице с осуждением смотрели на призрака. Военный хакер старался помочь, но не успел, твари были намного быстрее, но убил этого адского ныряльщика именно бронированный киборг.
За время скоротечного боя было безвозвратно потеряно три человека, а еще пятеро получили серьезные травмы. Раненых выволакивали наружу, а им на смену пришло пополнение от второй группы, было решено, что мехи смогут сами справиться с обороной этого здания. Остальные люди, кто был боеспособен, добивали врагов, временно потерявших мобильность, эта проблема решалась просто, в загробном мире им точно не придется куда-нибудь бегать. Эшли принялась помогать остальным и давила всем киборгам головы, опоры постоянно поднимались и опускались, если раздавался треск и срежет, главное оружие нашего топтуна опускалось на следующего киборга.
Давка киборгов не продлилась слишком долго, так как командиры групп достаточно быстро выработали общую стратагему. Все адские ныряльщики будут задействованы в чистке бункера, и будет даже задействован один мех, которого бойцы чуть ли не волоком втащат на спущенных опорах внутрь этого здания. Он будет неподвижной оборонительной точкой на случай, если придется отступать, тогда пилот сможет выиграть достаточно времени для остальных солдат. Остальные мародеры будут рассредоточены по внешнему периметру сооружения в стратегических точках, что позволит малыми силами обороняться против намного превосходящих сил противника.
Все это было рассказано призраку другим солдатом, это было его персональное поручение. А затем началась подготовка, бойцы проверили обмундирование и боекомплект, нужно быть готовыми ко всему, когда спускаешься на нижние этажи обители скорби и печали. Несколько адских ныряльщиков быстро провели проверку БК у походного боевого киборга, а вот второй такой механический скорпион не прибыл со второй группой. Согласно информации от солдат второго подразделения, получается, что он прикрывал отход группы после закладки селентиевых гранат на несущие колонны, в ходе данного мероприятия киборг получил сильные повреждения ходовой части. В итоге было принято решение бросить балласт и сматывать удочки, а механический скорпион стал стационарной огневой точкой, пока не подорвали заряды.
Хорошо, когда у тебя чувствительные звуковые сенсоры, всё это было случайно услышано Эшли, что наталкивало на достаточно плохие мысли. К примеру, если произойдет аналогичная ситуация, то её питомца бросят. А если его не убьет сразу и он окажется погребенным заживо, тогда кое-кому придется испытать все прелести такого времяпрепровождения. Эшли перевела свое внимание на бойцов, которые подбежали к ней и начали пополнять БК.
«Ладно, не стоит думать о таком, у этих ребят, вообще, нет второго шанса, идут на риск и ставят на кон свои жизни… если такое произойдёт, то постараюсь вытерпеть и не сойти с ума…», — промелькнула мимолетная мысль в сознании киборга.
Подготовка была закончена, и теперь предстояло спуститься в глубины ада по проему, ведущему вниз. Адские ныряльщики строились в группы, а Эшли заняла свое место на острие атаки. Люди немного нервничали, но старались не подавать вида. Временами слышались приглушенные шипения меддоков, это могло говорить про решение бойцов применить боевые стимуляторы для повышения шансов выжить в следующей мясорубке.
