Как только было произнесено последнее слово, вся боевая группировка спешно начала производить перестроение. Носители перебрались в левую полусферу, эсминцы и крейсеры были оттянуты в верхнюю полусферу, а тяжелые корабли заканчивали боевой разворот, чтобы главные орудия были нацелены на туши вражеских кораблей. Группа прикрытия отпрянула назад и на форсаже полетела на соединение с основным флотом, истребители крутились как «уж на сковородке», чтобы сбить преследование. В следующий миг боевые дроны как один отпрянули назад и полетели добивать искалеченный эсминец, который не получилось добить сразу. Сотня дронов накинулась на полуживой эсминец, и начали виться над ним как мухи над протухшим мясом. По общей связи раздается голос капитана эсминца.
— За род людской и человечество!!! — звучит последнее слово капитана, и он дает команду на подрыв селентиевого реактора. В следующий момент в реактор накачивается критическое количество катализатора, кристаллы селентиума дестабилизируются, пошла необратимая реакция массового распада.
Короткий миг и на месте эсминца вспухает яркий взрыв, волны которого поглощают боевых дронов, свечение угасает и на месте первого боестолкновения остаются только мелкодисперсные фракции металла от вражеских дронов, а вот всё, что попало в радиус двух километров от бортов эсминца, просто испарилось. Адмирал Хатоль перевела взгляд на индикатор потерь, теперь вместо цифры «ноль», на нём высветилась цифра «тридцать восемь», а рядом стояло обозначение — «Эсминец «Некшат»». Потерь среди истребителей не было, но некоторым требовался основательный ремонт.
Вот и первые жертвы сражения за систему Процион, враг потерял кучу летающих железяк, а у нас тридцать восемь человек отправилось на тот свет. Она сжала кулаки, что даже костяшки побелели, в этот момент группа кораблей ксаргов как раз пересекла черту огневого рубежа. На лице адмирала Хатоль появилась хищная улыбка, а в следующую секунду линкоры ксаргов окутались всполохами от того, что по их щитам начали барабанить снаряды из туннельных орудий. Протянулись лучи смертоносных лазеров, они уперлись в энергосиловые щиты и начали постепенно перегружать силовые системы кораблей ксаргов.
Она смотрела на корабли ксаргов и не могла понять, почему их щиты не спадают, ведь они сконцентрировали залп четырех дредноутов и двенадцати линкоров всего лишь на двух целях, эти корабли должно было просто разорвать на части. Её глаза впились в голографическую проекцию одного из кораблей, она начала приближать голографическую модель и перед ней предстал корабль ксаргов. Системы корабля посчитали, что этот корабль ксаргов соответствует по классу линкору ксаргов, но он разительно отличался от кораблей, с которыми ей приходилось встречаться до этого.
Это не был линкор ксаргов, как только такая мысль появилась в её голове, она сразу дала команду на концентрацию огня только на одном корабле. Прошел томительный миг и пустоту космоса начали рассекать на запредельных скоростях болванки, разогнанные туннельными орудиями. Эти большие блямбы металла влетели в один такой корабль, и по его щитам прошел всполох, а затем они схлопнулись. Только массированный обстрел и концентрация огня на одном таком корабле дали хоть какие-то результаты. Боевые лазеры начали плавить его обшивку, но они не показывали хорошую эффективность. У адмирала Хатоль лицо покрылось бисеринками пота от волнения, она шептала про себя: «Ну же… сдохни… сдохни, урод». Как будто высшее провидение услышало её мольбы в этот момент, а следом в корабль ксаргов еще влетела обильная порция болванок.
Грубая сила кинетики тяжёлых болванок сминала броню и рвала на части, в космос через дыры в бортах вылетали куски металла и трупы ксаргов. Носовая часть этого странного звездолета представляла жалкое зрелище, потому что она была полностью смята, как гармошка, но этот урод до сих пор полз дальше. Короткая команда и корабли людей окутываются перегретым газом, который вырывается из сопел ракет и торпед, боевая группа выдала за раз полный залп, и теперь ракетные блоки и торпедные отсеки ушли на перезарядку.
— Концентрация огня на втором линкоре ксаргов, снять с него щиты до подлета торпед с ракетами!
Над кораблями людей начали появляться пиктограммы о принятии приказа, в следующее мгновение соединение кораблей КС изрыгнуло поток металла в сторону второго линкора ксаргов. Было видно, как болванки разлетаются мелкими кусками, когда они на полной скорости влетают в щиты врага. Вражеский корабль начинает мерцать, а следом в два линкора прилетает пламенный привет с ракетными двигателями. Они окутываются взрывами, первый линкор перестал существовать, только груда перекрученного металла говорит о том, что на её месте раньше был боевой звездолет. Корабли ксаргов добираются до линии уверенной стрельбы и во флот людей полетели разряды плазмы.
— Всем кораблям боевой группы, всю мощность на щиты, отвод энергии от лазерных орудий, использовать только кинетику, произвести перезарядку!
На краткий миг свет по всему корабль моргнул и начал светить вновь, показатели щитов опустились на двадцать процентов. Проверка отметок кораблей, у некоторых были пробоины, но в целом все было нормально. Следующий залп из туннельных орудий поставил точку в споре у кого туннельное орудие больше, накачка конденсаторов прошла быстрее, потому что люди не стали использовать лазерное оружие. Болванки, начиненные сверхтяжелым аурталлом, вылетели навстречу вражеским кораблям, чтобы через миг начать корежить их борта. Сминался металл, в некоторых местах происходили взрывы, в разные стороны летели ошметки корпусов, а затем, на месте линкора вспухло зарево огромного взрыва, который разом поглотил несколько эсминцев и те перестали существовать.
С начала боя прошло десять минут, а у Хатоль было чувство, что столкновение длилось несколько часов. Она отдала приказ флоту быстро добить оставшиеся корабли врага, они пострадали от большого выброса энергии, который произошел недалеко от них, и теперь они просто вертелись в космосе и не могли активировать свои системы. Через пять минут в космосе прибавилось металлического мусора от кораблей ксаргов, их просто разрывало в клочья, когда в корабль класса крейсер по классификации ВС КС на полной скорости влетел снаряд из главного калибра дредноута.
Она холодным взглядом смотрела на далекие точки вражеского флота, её мысли вернулись к засадным кораблям, они могли натворить много бед, если бы ворвались в строй боевой группировки. С такими монстрами можно справиться на большой дистанции, предварительно пару раз ударив из главного калибра. У адмирала Кузнецова не было таких проблем, но на его пути попадались автоматические платформы, адмиралу второй группировки флота тоже пришлось провозиться с платформами, он связался с адмиралом первой группировки и после недолгого обмена репликами, было принято решение о продолжении продвижения флота.
Корабли людей продолжили продвижение к планете Церера, до которой было уже не так далеко, но при этом все находились в параноидальной боевой готовности, всем хватило одного урока, ксарги доходчиво объяснили, что несколько странных кораблей могут нанести большой вред соединению людей. Эсминец, направленный проверить астероидный массив, спас множество жизней, так как он спровоцировал засадную группу звездолетов. В этот момент Хатоль задавалась вопросом, почему ксарги ограничились только небольшой засадой? Вскоре она получила ответ на него, флоты людей достаточно сблизились с вражеским скоплением, и сканирование вывело новую картинку на голографической проекции. Четвертая часть флота ксаргов состояла из странных кораблей, разведка не передавала такие данные, что ксарги начали использовать новые типы кораблей.
Значит, при нападении на систему Процион ксарги не использовали этот ценный ресурс, а решили его приберечь. Если остальные корабли этой четверти не уступают по своим характеристикам двойке странных линкоров, то людям придется туго. Становится понятно, что им не нужно хитрить, раз есть такая увесистая дубина. Прошло немного времени, и на кораблях людей начался последний отсчет времени до начала кровавой вакханалии на просторах системы Процион.
— Приказ по группировке флота, максимальную мощность на передние щиты и маршевые двигатели. Основная цель — корабли неизвестной конфигурации, а также флагман флота ксаргов, стрельба по готовности. Всем истребителям и штурмовикам вступить в бой при минимальной дистанции, использовать максимальный форсаж двигательных систем. Группа прорыва — готовность «ноль» через три минуты, кораблям разведки действовать на свое усмотрение. Разрешаю применять протокол «Феникс», всем принять боевые стимуляторы. Приступить к исполнению немедленно!
Истекли последние секунды ожидания, и по флагману ВКС КС прошлась вибрация, это произвели разрядку конденсаторы туннельных орудий, отправив тяжёлые болванки в цель. Следом за флагманом произвел залп и остальной флот, к ним подключился второй флот под руководством адмирала ВКС Кузнецова, только уже с другой стороны. Корабли ксаргов пришли в движение и начали сближаться, щиты их кораблей вспыхивали, когда по ним попадали из туннельных орудий. Люди успели произвести еще два залпа, до того как флоты сцепились как дикие коты и начали драть друг друга. Из задних порядков вынырнули истребители и штурмовики, они на форсаже полетели в строй ксаргов. От бортов вражеских кораблей начали отделяться боевые дроны, направляясь на перехват москитного флота людей. В разные стороны разлеталась плазма, которой вторили залпы из туннельных орудий, взрывы на краткий миг окрашивали космос, а следом за вспышкой воцарялась тьма. Ракетные блоки опустошались со страшной скоростью, торпеды в этот момент рвали плоть вражеских кораблей.
Именно в этот момент на прорыв пошли группы с десантом, флоты людей и ксаргов вцепились друг в друга мертвой хваткой, и им было все равно, что мелкие группы начали облетать место главного побоища и устремляться в сторону планеты. От всеобщего веселья начали отделяться боевые дроны, они пошли на перехват кораблей десанта, завязалась драка между группой прикрытия и дронами ксаргов, стрельба велась постоянно. Некоторые корабли десанта получили повреждения, но упорно шли на сближение с планетой, грозясь обрушить град из десанта на головы врага…
