22 сентября 2013 года, 00:16 ночи, город Спрингдейл, педагогический университет имени Уильяма Райта.
— Ещё совсем немного… Подцепить бы тебя… Да!
Успех! Замочная скважина тихо щёлкнула, а отключённая сигнализация мирно спала, не замечая, как в здание общежития через чёрный ход проникает спрятавшаяся под покровом ночи тень. Я скользнул в дверь и аккуратно, не издавая ни звука, закрыл её за собой, спрятав отмычки.
Не стоит ожидать, что в такое время в общежитии никого не будет, скорее всего студенты ещё даже не думают ложиться спать, ведь сегодня ночь с субботы на воскресенье. Даже я со своим затворническим образом жизни понимаю, что это не то время, когда нужно отдыхать.
Достаточно странно то, что я не ощущаю себя студентом, ведь практически не учусь и не живу ученической жизнью. Возможно, когда ситуация с Мастером ключей разрешится, у меня будет более нормированный график, но сейчас мне нужно найти этого ублюдка и вдарить ему по его мерзкой поганой мошонке. Страха сейчас очень не хватает, чтобы он делал всю грязную работу.
Уверен, что некоторые ответы можно будет найти в комнате Алана, в общежитии, там, где он прятал сервер сайта Мии. Надо же, я знал, что он находится близко, но что мне всего лишь нужно было заглянуть в самую первую комнату блока, чтобы раскрыть это дело, а я даже этого не сделал, сильно бьёт по моему самомнению.
Мастер ключей не хочет убивать Дженнифер без шоу, он ждёт меня. Если бы он хотел избавиться от девушки молча, в наказание мне, то не давал бы 24 часа на то, чтобы найти его. Думаю, Алан старается поиграть. Он называет это своей лебединой песней, вершиной своего искусства убивать. Зрелищность должна присутствовать, а Мастер ключей уж точно не упустит возможности понаблюдать за моими попытками найти его. Я не сомневаюсь в том, что он оставил свои следы специально, чтобы привести меня туда, куда ему нужно. Поиски логичнее всего начинать оттуда, где Алан Уоллиган проводил больше всего времени и планировал свою встречу с ныне похищенной королевой.
Я непринуждённо шёл по коридорам общежития, не привлекая к себе внимания. Несмотря на то, что время уже перевалило за полночь, людей от этого меньше не стало — всюду развлекались студенты и студентки. Из отдельных блоков доносились такие звуки, которые просто невозможно было описать.
Ища нужную мне комнату, я ненароком столкнулся лоб в лоб с каким-то пареньком, неожиданно вынырнувшим из-за угла. Потирая ушибленные черепушки, мы уставились друг на друга.
— Джейкоб?
— Грег. Как ты попал в общежитие раньше меня?
— Коробка конфет и немного харизмы. Я примчался, как только ты мне позвонил. Поверить не могу, что твоя ловушка не сработала.
— Ловушка-то сработала, просто не смогла удержать Мастера ключей. Пошли, мы уже рядом.
Грег проследовал за мной, заглядываясь на молодых студенток. Где-то в глубине души он жалел, что сейчас не является одним из учащихся университета, ведь звуки музыки и запах кальяна, проникающий в щель под дверью, сильно манят его.
Поскольку это дело неординарное, а игра идёт на время с самыми высокими ставками, то перед тем, как приехать сюда, я позвонил Грегу и Алекс и попросил их помочь мне. Алекс ищет информацию о семье Алана в сети, используя мой ключ доступа, а Грег решил помочь лично. Я удивлён, что он приехал так быстро, да ещё и проник в общежитие через парадную дверь.
Перед нами показался первый блок, его дверь была сильно обветшавшей и потёртой, а рядом стояла пустая банка из-под пива. Я прислушался — никаких звуков внутри, значит там пусто. Грег тоже проявил осмотрительность и убедился, что нас никто не видит, а затем спросил:
— Отмычки или физика?
— Отмычки долго, физика шумно… Но физикой веселее.
Разбежавшись, я вдарил плечом по двери. Петли затрещали, треснули и вырвались из древесины, но при этом дверь не распахнулась, а упала на пол, и я вместе с ней повалился, сильно стукнувшись подбородком и прикусив язык.
*ХЛОП ХЛОП*
— Мой герой, — съехидничал Грег. — Поднимайся, нужно скорее найти этого «ключника».
Слегка кряхтя от боли, я встал на ноги и осмотрелся. Комната была самой обычной, но только на первый взгляд. Как и у меня дома, подоконник здесь заставлен кактусами самых разных видов. Везде идеальная чистота, на стене висит постер с ведьмой, горящей на костре. Большую часть комнаты занимает персональный компьютер, к которому подключено три монитора. Один из них сейчас работает, на нём отображаются трансляции с видеокамер, расположенных по всему Спрингдейлу.
— Он всегда так интересуется городом? — спросил Грег, подходя к экрану. Он изучил включенные видеотрансляции и тыкнул пальцем в некоторые из них: — Это твой дом, здесь дом Дженнифер, оформленный на подставное лицо, тут универ, а здесь автобусная остановка недалеко от него. Если первые два пункта логичны, когда ты хочешь кого-то похитить, то остальные выглядят странно. Он наблюдал даже за остановкой.
— Смотри сюда, — я указал на красный огонёк, мигающий на веб-камере. — Он наблюдает и сейчас.
Сорвав устройство с центрального монитора, я с силой ударил его о пол и растоптал. На панели задач компьютера активен индикатор многопользовательского просмотра, значит сейчас где-то эти же трансляции смотрит и Алан. Он наблюдает за этими местами до сих пор, наблюдает за нами.
Будто в подтверждение моих домыслов включился правый экран, на нём был показан вход в корпус общежития. Картинка быстро увеличивалась, фокусируясь на лице человека, входящего в здание. Тут же произошло сканирование — рядом появилось окно со всей информацией о моём друге.
— Эй, это же я! — удивился Грег. — Я правда со стороны такой тощий? Нужно больше питаться.
— Он издевается надо мной.
— С чего ты взял?
— Это моя программа распознания лиц. Инициалы «K. R.» на строке с твоим именем означают, что поиск осуществляется через сеть Кайла Ридли. Он не просто отрезал мне доступ к базам данных полиции и ФБР, но ещё и перехватил его, используя в своих целях.
— Звучит умно. Ну ладно, следит он за нами, но что в этом такого?
— Пока мы идём по следам, оставленным Мастером ключей специально, у нас нет шансов его обогнать. Нужно выбить ублюдка из зоны комфорта.
— Разговор с тобой обычно всегда выбивает людей из зоны комфорта, — встретившись со мной взглядом, Грег понял, что больше шутить не следует. Он погрузился в работу, обыскивая блок.
Мы переворачивали каждую мелочь в этой комнате, осматривали всё, что только можно было осмотреть. Очевидной отсылкой к инквизиции являлся плакат с ведьмой, висящий на стене, но за ним ничего полезного не оказалось.
Пока Грег продолжал рыться в вещах Алана в надежде, что тот что-нибудь упустил, я попытался получить доступ к компьютеру, но тщетно — способ шифрования аналогичен тому, что использует МИ-6. Не могу понять, откуда у обычного студента такие обширные познания в IT-сфере и технологиях. Что он за человек такой и каковы его мотивы?
Да, Мастер ключей влюбился в мою сестру, но это лишь вершина айсберга. Нашими действиями всегда руководят мотивы. Моё чутьё подсказывает, что влюбился он в неё не просто так. Какой нормальный парень влюбится в девушку, если просто увидит её замаскированной на видео в блоге. Может, его привлекла сама идея и непостижимость такой любви. Он ставил себе идеал и стремился к нему.
Хах, я так легко сумел встретиться с ним, просто послав СМС от имени Мии, но при этом Алан оказался не таким элементарным прохвостом, каким я его хотел видеть. Изначально было понятно, что он не придёт без плана на побег. Как же… Каким образом ты всё это делаешь?!
*ЗВУК: УДАРИЛ*
От злобы из-за множества вопросов, оставленных без ответа, я разбил центральный монитор, а затем смёл всё с рабочего стола. Каждая бумажка, деталь или механизм — они отправились на помойку. Это никак не поможет найти Мастера ключей и вернуть Дженнифер.
*ПИЛИК*
Мне на телефон пришло уведомление о том, что доступ к базам данных SETI отозван. Программа поиска следов Мастера ключей всё ещё работает, но она не находит ничего интересного, кроме сотен сообщений, которыми ежесекундно обмениваются жители Спрингдейла. Во всём городе нет ничего, связанного с Аланом Уоллиганом, а это просто невозможно, ведь он прямо сейчас следит за нами. Его голос, лицо, попавшее на камеру, проездной, мобильный и даже кредитная история — всё это сейчас выдало бы Мастера ключей с потрохами, но нет же, молчание, как будто он просто взял и исчез, как Миа, но при этом наблюдает за происходящим из надёжного убежища.
— Эй, мистер нервоз, хватит тяжело дышать над разбитым монитором и глянь сюда, — Грег снял с полки одну из книг. — Пьер Де Карнуэль, «Откровение благочестивого Дьявола». Это не для лёгкого чтения, и здесь есть закладка. Держи.
*ЗВУК: БРОСИЛ*
Поймав тяжёлую книгу, внешним видом напоминавшую церковную рукопись, я раскрыл её на странице с закладкой. Шариковой ручкой был выделен фрагмент текста:
«Не ведает падре [1], какое зло таится в его душе. Коль люди создания Божьи, то, стало быть, зло из души самого Господа проникло и в сердца его творений. Инквизитор Соломон понимал это и пытался объяснить невежде, заражённому чёрными помыслами Бога, но не мог донести свет до души мальчика. Священник лишь кричал на Соломона, держа перед собой крест:
— Изыди со святой земли, Люциферова погань! Именем Отца, и Сына, и Святого Духа пади в бездну, из которой пришёл.
Но нет силы в мольбе к Богу, как нет силы в движении по течению. Когда же люди поймут: создатель не обязан их опекать. Каждый человек способен превзойти Бога, если просто воспротивится ему. И есть только одно существо, которое смогло прийти к свету из-под чёрного крыла ангела. Один только Дьявол чист, ибо не творит ничего, кроме зла.
Соломон занёс меч на падре, готовясь показать ему тьму, в которой тот живёт, и освободить от веры в Бога. Те, кто порождают зло, являются ещё большим злом, и Бог породил каждого из нас, стало быть наши грехи — его заслуга.
Священный долг инквизиции — избавлять землю от неверующих невежд, но это отнюдь не значит, что уничтожать нужно противников Господа. Его последователи ничуть не лучше.
— Скажи, Соломон, как ты сможешь спать, зная, что убил ребёнка во имя Дьявола? — воззвал падре к остаткам веры в сердце инквизитора.
— Как можешь спать ты, зная, что живёшь во имя Бога? Господь убил намного больше одного человека. Каждый раз, когда голодный ребёнок молит о крошке хлеба, мать просит о спасении своего чада, а муж хочет вернуться домой с битвы, на которой проливал реки крови ради Бога, он смотрит на это с небес и бездействует. Вы должны отринуть всё, что делает нас слабыми, и принять сторону того, кто честен. Дьявол предложил мне путь к свету, и я пойду по нему, минуя вас, погрязших во тьме.
Сверкнул меч — голова падре отлетела к алтарю. Чаша с водой колыхнулась и опрокинулась. Глядя на то, как святая вода омывает кровавый отрубок тела молодого священника, Соломон мог только молиться своему проводнику. Дьявол внимал его словам и тоже ронял слёзы над ребёнком, которого не сумел спасти.
— Сделать из воды красное вино можно по-разному. Смешать его с кровью — один из способов, но не единственный.
Последняя крупица тьмы угасла в храме Божьем, инквизитор вытер свой меч и опрокинул стойку со свечами — расплавленный воск залил тело падре, а огонь поглотил расшитые шёлком красоты».
— Ты не забыл, что мы ищем следы Мастера ключей, а не в библиотеку пришли? — прервал меня Грег, пролистывая остальные книги.
— Нисколько. Просто эта страница… Она так потёрта. Алан возвращался к ней, должно быть, сотни раз. Что он пытался увидеть в этих строках?
— С чего ты взял, что он чего-то искал? Люди гораздо чаще пытаются не замечать истины. Может и он пытался закрыть этим что-то.
Я вспомнил, как получил интегратор времени. Тогда мне были непонятны принципы его работы, а самомнение возвело меня в ранг Бога. Мне стало больно от того, что я понял свою глупость. Нет, глупо было отнюдь не сравнивать себя с Богом, а думать, что Бог есть добродетель. Алан понял это раньше меня, он действительно гениальная личность. Его духовное познание в корне отличается от моего и общепринятого. Ещё никто не сравнивал Творца с величайшим злом в мире.
*ЗВУК: ИГРАЕТ ПЕСНЯ «Earth, Wind & Fire — September»*
Грег взволнованно уставился на меня, когда услышал телефонный звонок, но я успокоил его, показав имя вызывающего: «Алекс Честертон».
*ПИК*
— Алекс, что у тебя?
— Я нашла записи Алана Уоллигана. Он воспитывался в приюте при церкви в Буфорде, это деревня за рекой, в шести милях от Хантсвилла. Там меньше двухсот жителей.
— Я знаю, где находится Буфорд.
— Замечательно, а то я заблудилась немного. Потом подскажешь дорогу назад, до города.
Прислушавшись, я понял: рядом с Алекс гудит мотор, значит она в машине и куда-то едет. Здесь ей делать нечего, так что девушка направляется в Буфорд за ответами.
— Алекс, будь осторожна. Он может подменить и этот след.
— Буду-буду. Важно другое, в возрасте девяти лет Алан Уоллиган попытался сбежать из приюта. Святой отец нашёл его в лесу и вернул, но, кроме всего, в тот период из приюта пропало четверо детей. Полагали, что они тоже сбежали, но никто не проводил поиски. Тот священник всё ещё работает в приходе, я собираюсь узнать, что ему известно.
— Хорошо. Позвони, как только что-то откопаешь.
— Непременно, Джейкоб. Будь осторожен.
*ПИК*
— Новости? — поинтересовался Грег.
— Наш богоненавистливый пацан родом из Буфорда, детство провёл в приюте при церкви.
— Не думал, что церковь заставляет ненавидеть Бога.
— Нет, но её последователи могут это сделать, ведь они люди.
— Люди…
После многозначительной паузы Грег упал на пол и стал рыться в вещах под кроватью, а я тем временем присел на стул у окна и попытался понять, что упускаю. Первая жертва — Мария Костюкович. Умерла в этом самом общежитии в полночь. Никаких записок, ничего конкретного, что могло бы хоть как-то объяснить причину суицида. Её тело обнаружил Алан, значит на самом деле он был рядом в момент смерти. Что такого могла сделать девушка, ищущая немного денег в секте Мии, чтобы разозлить Мастера ключей? До чего же нужно ненавидеть её, чтобы заставить умереть такой болезненной смертью.
Возможно ли, что у Алана есть такой же пункт на справедливости, как у Соломона из его любимой книги. Что-то заставило мальчика ненавидеть Бога и убивать людей, но что именно — загадка. Он был умным, может даже умнее меня, но обозлённым. Мы начинали одинаково, но пошли по разным дорогам: убийца тайный и убийца явный. Я не гнушаюсь убивать ради своих целей, но скрываю это от дорогих мне людей, а Алан же идёт напролом не прячась.
*ЗВУК: ШАГИ*
— Эй, ребята, какого чёрта вы выбили дверь!
_____________
1) Падре — католический священник.
