8:19 вечера, где-то на окраине Спрингдейла
Сколько часов брожу, а купить что-то так и не решился. Одежду отметаем сразу, так как моей сестре в этом плане очень трудно угодить. Следом идут украшения, но все они слишком… дорогие и вульгарные? Нет, просто дорогие. Я не люблю брать лишние деньги у родителей, поэтому основу моих карманных составляет заработок из онлайн покера. Почему именно онлайн? Во-первых, я ещё несовершеннолетний, а во-вторых, это интересней. Не видя лица и не имея возможности подсчитать карты, я действительно заинтригован игрой. Что касается остального, то со всеми своими извилинами я не смог придумать ничего стоящего.
В конце концов, у меня ещё есть время, да и Миа не сможет случайно обнаружить подарок, который я просто ещё не купил. Проходя мимо закусочной, я решил немного подкрепиться. Как-никак столько часов без еды бродить по улицам. Взяв гамбургер и молочный коктейль, я отошёл в сторонку и сел у окна. Довольно-таки вкусно, если учитывать, что это второсортная забегаловка, если не третьесортная.
— Цыплёнок уже на площади Пикадилли.
— Ты уверен?
— Полностью.
За моей спиной трое мужчин странно переговаривались. Площадь Пикадилли находится где-то в Лондоне, значит, они точно не имеют в виду место положения. Возможно, это обозначение для готовности к чему-либо. Хм, забавно. Я замедлил темп поедания гамбургера, чтобы прислушаться внимательнее, однако люди просто встали и ушли. Они пешком направились к другому концу улицы. Что за бред. Почему меня не покидает чувство опасности?
Сам не понимая зачем, я бросился вдогонку, стараясь не привлекать к себе внимания. Мы пару раз сворачивали с основной дороги и в итоге оказались в почти заброшенной части города. Это небольшое скопление бедных домов и старых семейных магазинчиков — Чайна-таун Спрингдейла. Не хватает только статуэток драконов и бумажных фонариков.
— Дай мне мой.
— Это не тот.
— Осторожней, кретин!
Что там происходит? Пытаясь разглядеть получше, я прильнул к стене и начал вглядываться, но опускавшиеся на землю сумерки были неким проведением. Они скрывали от меня действия незнакомцев. В любом случае, ничего хорошего они затевать в таком месте не могут. Так-с, людей тут почти нет. Вообще, кажется, что весь район — одна тихая семейная гавань. Он такой простой, что здесь просто не может произойти что-то важное. Несмотря на бедность, тут очень красиво. Среди многоэтажных домов и частных секторов раскинулись сады, не слишком элегантные и большие.
— Все готовы?
— Угу.
— Дась.
— Погнали.
Банда скрылась за поворотом, но я последовал за ними. Кажется, меня всё ещё не заметили. Мы приближаемся к небольшому зданию в два этажа. Это магазинчик рухляди, комиссионка в простонародье. Чёрт, да тут всё включено. Даже ломбардным делом занимаются. Прямо мастер на все руки этот владелец.
Группа остановилась на стоянке, села у стены. Каждый достал по бутылке пива, и все вместе мужчины принялись пьянствовать. Хах, я зря волновался. Все мои подозрения оказались не более чем наигранными подростковыми опасениями и чувством собственной значимости. Основываясь на этом, можно сделать вывод — я так же глуп, как и остальные люди.
Чтобы окончательно убедиться и не оставлять этому гложущему чувству вины ни шанса, я решился и подошёл к выпивохам. Один азиат, чёрный и стандартный американец. Все трое работают на сталелитейном заводе, что неподалёку. Никто не женат. Одеты бедно. У одного татуировка в виде змеи на запястье. Точно сказать нельзя, но создаётся впечатление, что он отбывал наказание в местах лишения свободы. Чернокожий, судя по всему, самый уважаемый из них. Ха-ха, это понятие применимо к таким индивидуумам?
Всё же мои подозрения с каждым мгновением лишь крепли. Мужчины одеты в чёрное. У всех в карманах что-то громоздкое. По форме напоминает мячик для тенниса, нет, скорее большой сложенный носовой платок. Не думаю, что они пользуются таковыми.
— Чего надобно, малец?
— Ох, простите. Не подскажите, в какой стороне ближайшая остановка? Мне нужно попасть в Хантсвилл.
— О, таки тебе повезло. Прямо по улице и у жёлтого дома налево. Автобусы оттуда идут до автовокзала в центре, ну а там уж сядешь на что-нибудь.
Поблагодарив чёрного, я смиренно удалился. Конечно, я прекрасно знал расположение остановок, несмотря на то, что нахожусь в этой части города впервые. Вместе с телефонными справочниками я не упустил возможности изучить и карты, что оказалось очень полезным.
*БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ*
Только я отошёл от семейного магазинчика антиквариата, как мне на телефон пришло сообщение. Не успел прочитать, так как сразу за ним последовал звонок. Миа, чтоб тебя. Я уже еду домой, но, видимо, раньше десяти там не окажусь. Придётся поднимать трубку.
— БРАТИК, БЫСТРО ДОМОЙ! — вырвался адский голос из устройства связи.
— Успокойся. Я задержался. Ложись спать и оставь свою тетрадь в моей комнате. Как приеду, сделаю домашнюю работу.
— А…
— Твоим почерком.
— Братишка, ты, как всегда. Хм! Я хотела вместе посмотреть «Холодное сердце».
— Ты смотрела этот мультфильм много раз. Мы даже в кинотеатр…
— НЕВАЖНО! Не смей оставлять меня одну так надолго! Ты понял?!
*ПИК*
Я ничего не ответил. Просто закончил разговор. Моя сестра переходит на грубый тон, а этого никак нельзя допустить. По приезду домой я устрою ей хорошую взбучку за такую манеру общения. В конце концов, я же не её плюшевый медвежонок.
А? Где выпивохи? Я оглянулся, но на месте пьянчуг остались лишь зелёные стеклянные бутылки из-под пива. Мне стало интересно. Вернувшись, не пойми зачем, я первым делам понюхал их. Бинго! Мой мозг шикарен. Совсем не пахнет алкоголем. Здесь внутри лишь вода. Значит, они притворялись. Но зачем?
Из всех мест по близости, банда могла направиться только в ломбард-комиссионку. Что ж, подарок дли Мии я так и не купил. После её сегодняшнего поведения, вещь из этого магазинчика будет очень даже кстати. Возможно, стоит купить что-нибудь ужасное и специально плохо спрятать, чтобы Миа испугалась. Хм, но так мне станет только хуже. А к чёрту! Сама виновата.
*ЗВУК: КОЛОКОЛЬЧИК*
— Здравствуйте. Есть кто?
Внутри ужасный бардак. Толстый слой пыли покрывает всё это место, однако у прилавка и входа чисто. Судя по количеству грязных следов на деревянном полу, здесь очень много посетителей, как ни странно. Меня привлекла стойка с кухонной утварью. Нет, это не кастрюли и сковородки, хотя и их хватает. Тут настоящие кухонные комбайны, причём не из дешёвых. А вот сантехнические принадлежности. Магазинчик полнится всякой всячиной от ватных палочек и заканчивая холодильниками.
— Воу!
Я испугался стойки с масками. Кажется, это африканские племенные тотемы или что-то наподобие. Рядом висит традиционный костюм актёра из театра Кабуки. Хо-хо, для того, чтобы влезть в это и не остаться голым, нужно быть очень полным.
— Вы что-то хотели?
Из-за прилавка вышел старый дед, буквально разваливающийся на ходу. Длинные закрученные усы, белая бородка и седые волосы. Азиат. Он опирается на трость. Вдовец, судя по кольцу, которое уже на два размера больше пальца. Так и потерять ведь можно. Одет в тряпьё: синий балахон и серые тапочки с заячьими ушками. Как мило.
— Да. Пожалуйста, мне нужен подарок на день рождения для моей сестры.
— Подарок, значит. Я сожалею, но ничем помочь не могу. Приходите завтра. Быть может, что-нибудь да подберём.
Старик нервно косится на дверь позади себя. Основываясь на внешнем виде здания, это должна быть небольшая подсобка. Ясно. Классическое ограбление со всеми вытекающими. Не обращая внимания на дрожащий взгляд, я уверенной походкой направился к двери. Старикан было хотел задержать меня, однако я не послушал. Что можно сделать? А ничего. Я просто запру дверь.
*ЩЁЛК*
— Что вы творите? Немедленно покиньте это место!
— Как скажете.
Неужели, я ошибся. Интереса ради, я помедлил и открыл дверь, которую так старался запереть. Внутри лишь швабры, вёдра и куча тряпок, а на столе стоит недоваренная лапша. Чего же он так косился? Ах, до меня дошло. В углу у стола, опёршись на стенку, стоит прошлогодний выпуск Playboy. А дедушка то с запалом.
— Извините мне мою грубость.
— Хах, да ничего, но тебе и правда лучше идти домой. Скоро стемнеет.
На этот раз я послушался старикана. Внутри действительно больше никого нет. Ничего себе ситуация. Опять же моя безграничная скука привела к полноценному облому. Нужно получше контролировать свои действия. Я вышел на улицу и оглянулся. Мирный магазинчик. Между прочим, там много интересного, да и бойкий дед не заставит скучать. Если представится возможность, то стоит заглянуть ещё раз.
Как только мой мозг окончательно переключился на гневную речь для Мии, я подумал, что снова голоден. Это раздражает. Со средней школы только пять килограмм набрал. Это ненормально! Мой молодой растущий организм должен, не поверите, расти! Нет, я конечно полностью здоров и выгляжу даже немного старше своих лет, но руки всегда казались мне слегка худощавыми, как и пальцы. Сейчас каждый полный человек в мире ополчится на меня за недовольство стройной фигурой.
*ГУМ СКОЛЬЗ*
Нет, это уже просто глупо. Ну не может этот магазин выйти из моей головы. Я снова осмотрел здание с ног до головы, но на этот раз заметил кое-что новое. Занавески на втором этаже задёрнуты. Минуту назад было иначе. Вижу — старик всё ещё на первом этаже. Он смирно сидит за стойкой с кассой, поглядывая на свой азиатский товар. Нет уж, к чёрту грубость. Что-то тут не так.
*ЗВУК: КОЛОКОЛЬЧИК*
Сжав кулак, я ворвался обратно. От такого резкого возвращения старик опешил, как, впрочем, и я. Мы обменялись многозначительными взглядами, а сразу после этого вдвоём уставились на товар. Ничего необычного… Пояс! Одежда из театра Кабуки развязана. Я невольно сглотнул и попятился к стене, когда понял, что под маской скрывается настоящее лицо.
Распознав мои действия, актёр стянул с себя гримасу былой неопределённости. Под светлой маской оказался азиат-выпивоха. Он не терял времени. В следующее мгновение ствол был направлен прямо на меня. Джейкоб, и чего тебе домой не шлось?!
— Телефон сюда. А ты, старик, давай деньги из кассы и те драгоценности.
Всё-таки ограбление. Хах, на этот раз я сам не рад, что оказался прав. Как азиат, грабитель прекрасно разобрался с одеждой и скользнул в неё, едва завидев меня. Однако стоит отдать должное изобретательности. Я ничего не заподозрил.
*БАХ ГУМ*
Со второго этажа донеслись звуки борьбы. Там должны быть ещё двое. Следом послышались быстрые шаги, стучащие по деревянному полу. Через мгновение из двери, ведущей на второй этаж, выскочила девушка. Она была раздета до нижнего белья. Пострадавшая буквально наскочила на меня, и мы вместе рухнули на пол, кубарем покатившись по магазину, снося всё на своём пути.
— ОХ, ЁЁЁЁЁБ…
*ЗВУК: УПАЛ*
Актёр Кабуки был свален нашей силой трения-качения. Он рухнул рядом, а пушка выпала из руки. Момент! Я схватил оружие и попытался было встать, но запутался в японском одеянии и снова рухнул на пол. В этот самый момент явился главарь. Он одним ударом отправил меня в нокаут и схватил столь недосягаемое теперь оружие.
— Идиот! Разрядись из этого дерьма!
— Не серчай.
Актёр Кабуки снял с себя всю остальную одежду азиатского происхождения и достал из кармана чёрную ткань. Хах, он действительно идиот.
— Какой толк в масках? Эта сучка сорвала её с меня, да и дед видел. Они все видели наши лица.
Девушка, лежавшая за моей спиной, вжалась в меня. Постой, сейчас не время. Погоди… В мою руку скользнуло нечто холодное и плоское. Я широко раскрыл глаза, когда почувствовал рукоять. Точно. Мы лежим прямо у отдела с боевыми трофеями. К сожалению, с успехом применить холодное оружие против огнестрела не так-то уж и просто.
— Вставай!
Чёрный подошёл ко мне и за рубашку потянул вверх. Я встал, как свежая осенняя травинка, пытаясь не выдавать оружия. Дура. Если его заметят, то нам не поздоровится.
— Я с ней не закончил!
Нерешительный белый мужчина приблизился к девушке и, схватив её за руку, потащил на себя. Та сопротивлялась. Азиат решил помочь соучастнику, но даже вместе они не справились с сильной особой. Мой сволочизм хочет увидеть, чем это закончится, а вот голова понимает серьёзность ситуации. Грабёж, изнасилование и угроза жизни. Однако, весело.
— Да это же девка, не бузите с ней!
— Сука! Она укусила меня!
Главарь подошёл ближе и направил ствол прямо на девушку. Либо сейчас, либо…
*ЗВУК: ВЫСТРЕЛ*
______________________________
Алекс Честертон, 19 лет
