Всё произошло очень быстро.
Перед оставшимся в одиночестве Сончулом вдруг появилась дверь. Он инстинктивно понял, что эта дверь связана с реальным миром, поэтому направился к ней.
"Должен ли я уйти сейчас? Звучало так, будто я смогу вернуться сюда в любое время, если у меня будет ещё одно Письмо Бога".
Хотя Сончул не сказал этого Уроборосу, у него имелось ещё одно такое Письмо. То, что он получил в катакомбах Ла Гранжа. Раньше он был не в состоянии понять многое из этого. Но теперь, с его навыком Лектора, он должен быть в состоянии расшифровать большую часть того, что написано в свитке.
"Не стоит торопиться с этим, учитывая всё, что я только что услышал".
Чтение Письма Бога было непростой задачей. Он чувствовал значительное истощение выносливости и концентрации всякий раз, когда смотрел на Божественные Буквы. И это несмотря на наличие навыка Лектора.
Сончул решил не торопиться с этим делом и всё же шагнул в дверной проем. Знакомая тьма окутала его. Единственная разница заключалась в том, что теперь у него больше не было печати.
Однако Сончул не среагировал. Он просто ждал, пока появится путеводная звезда. И этот свет не заставил себя долго ждать.
Маленькие круглые источники сияния начали светиться тут и там, отгоняя тьму, словно светлячки. Сончул понял, что в каждом из этих огоньков он видит человеческие силуэты — с разными одеждой, лицами и позами.
Однако было кое-что общее, что объединяло их всех. Все до единого были неподвижны, как статуи с закрытыми глазами. И только один, последний, выглядевший как молодой человек, смотрел вперёд через полуприоткрытые веки. Сончул впервые видел лицо этого человека, но оно показалось ему каким-то знакомым.
Вскоре мужчина оказался окружён светом.
Следующее, что он заметил, было то, что он вернулся в Башню Отшельника в хранилище Свитка Бедствия. Там его ждала книга, идентичная Бертелгии. Книга заговорила с ним очень знакомым голосом и совершенно незнакомым тоном.
— Великий Змей Познания и Мудрости узнал тебя. Теперь ты сможешь войти в Мир Бессмертных через меня. Если, конечно, у тебя будет Письмо Бога, которое нужно уничтожить.
Сончул тупо уставился на заговорившую с ним книгу, прежде чем задать вопрос:
— А ты вообще что такое?
Это был вопрос, который он никогда бы не осмелился задать в присутствии Бертелгии. Он знал, что это может причинить ей большую травму. Но в данный момент он был один. Выражение его глаз стало угрожающим, и он повторил вопрос:
— Я спросил, что ты такое?
Книга едва заметно вздрогнула.
— Я — Бертелгия, юнит Пятьдесят-пять.
— Юнит пятьдесят-пять…? Это ещё что такое?
— Не знаю. Природа этого вопроса аналогична той, что и в вопросе — а кто ты?
— Что ты имеешь в виду?
— Как ты получил своё имя от своих родителей в то время, когда тебе был дан дар жизни, так и мне оно было дано одновременно с созданием. Возложенный на меня долг состоит в том, чтобы защищать Башню и помогать тем, у кого есть метка, путешествовать в Мир Бессмертных.
Книга, идентифицировавшая себя как юнит пятьдесят-пять, гладко и легко объяснила даже то, о чём он не спрашивал.
Сончул на мгновение замолчал. Книга нарушила тишину первой.
— Но я несколько удивлена. Не ожидала, что с приглашением появится кто-то вне пределов клана Бога Дракона.
— Бога Дракона?
— Это клан, который поклонялся Змею Познания. До недавнего времени некоторые из последних оставшихся в живых время от времени возвращались. Но сейчас, насколько я понимаю, они полностью уничтожены.
Блеск промелькнул в глазах Сончула, когда он с уверенностью задал вопрос:
— Это была молодая женщина?
Он не высказал своих догадок в присутствии Змея Мудрости Уробороса, но все же стоило услышать об этом клане, как в голове тут же появилась мысль об одном конкретном человеке.
Райз Хаймерр.
В нем росло подозрение, что человек, о котором он больше не хотел бы думать, был частью клана, который, очевидно, часто посещал башню в Мире Бессмертных, встречаясь со Змеем.
Причина заключалась в том, что кроме самого Сончула, она единственная в мире носила титул Лектора.
— По имени Райз Хаймерр.
Книга на мгновение замерла, прежде чем спокойно ответить.
— Прошу прощения, но я не спрашивала имени. Вещи, которые требуют моего внимания, это обладание Меткой, указания от великого Змея и враги Башни.
— Уверена? И всё же, как она выглядела? Была ли она молода? Нет, возможно, к тому моменту уже не была. Тем не менее она не должна быть слишком старой.
Сончул был нехарактерно настойчив. Хотя это и не было пылкой страстью, редко встречающийся в его обычном поведении энтузиазм сейчас в полной мере проявился и в его голосе, и в поведении. Юнит пятьдесят-пять некоторое время смотрела на мужчину, прежде чем издать неглубокий вздох.
— К сожалению, человек, о котором ты спрашиваешь, был древним морщинистым старейшиной. Это сильно отличается от описания, которое ты дал.
— … Да?
Книга слегка задрожала, прежде чем повернуться к Сончулу и произнести более спокойным тоном.
— Но это был интересный персонаж. Понравился мне немножко. Итак, кое-кто ищет выжившего члена клана Бога Дракона?
— Что ж. Не обязательно. Это было просто небольшое любопытство.
— Хорошо. К сожалению, этот клан был выслежен и уничтожен народом под названием Лютегинея.
— Да?
Сончул вдруг заметил едва уловимое изменение в своём окружении. Он повернулся, чтобы посмотреть на открытую дверь. Движения раба, которые раньше были слишком медленными и почти незаметными, начали набирать скорость.
— Кажется, у нас не осталось времени, — произнёс Сончул, повернувшись к книге.
Она дёрнулась, словно бы кивая.
— Хотелось бы видеться почаще. У меня почти нет возможности разговаривать с кем-либо, потому что я общаюсь только с теми, у кого есть Метка. Единственный человек, с которым мне удалось поговорить за последние пять лет, был проникшим в Башню чужаком. Но вряд ли это можно назвать разговором как таковым.
— … Я понимаю.
Хотя по его виду этого было не заметно, но в его голове проносилось множество идей и мыслей. И доминирующей мыслью, охватившей Сончула, было ощущение, что эта книга похожа на настоящую девушку.
"Почему-то это отличается от того, что произошло на Острове Плача. Совсем другая атмосфера. Прямо как…"
Зайдя так далеко в своих догадках, Сончул почувствовал укол страха. Шкатулка, которую никогда нельзя открывать…
— Есть ли какое-нибудь заключительное заявление, которое ты хотел бы сделать? — внезапно спросила у него книга. Сончул посмотрел на землю и несколько раз моргнул, пока время медленно возвращалось к норме. Затем снова уставился на книгу решительным взглядом.
— … Я встречал кое-кого вроде тебя раньше.
