Снаружи повозка казалась совсем небольшой, но внутри было довольно просторно. Попрощавшись с Бертольдом, Имир уселся на одно из свободных мест. Помимо черноволосого, внутри повозки сидело двое. Старик с длинной, густой бородой, казалось, был стар как сам мир. Из-под его седых мечеподобных бровей просачивались внушительные волны силы, которые не могли казаться незначительными. Он был одет в простую серую мантию, совершенно непримечательную своим внешним видом.
Рядом со старцем сидела девушка, чьи глаза цвета морской волны, казалось, блестели в темноте. Длинные, красные волосы, спадающие на плечи, придавали ее и без того привлекательной фигуре ещё более завораживающую ауру. Она была одета в короткое белое платье, отчётливо подчеркивающее длинные, гладкие ноги. Любой молодой человек, встретившись с ней прямо сейчас, был обречён оказаться плененным ее чрезмерной красотой.
Осматриваясь, Имир не заметил никаких предметов интерьера, кроме шести деревянных кресел.
Черноволосый, устроившись поудобнее, многозначительно посмотрел на этих двоих, но вскоре потерял интерес. Положив ладонь на бочку, которую он ранее пододвинул поближе, Имир с ужасом обнаружил, что забыл взять с собой стакан.
Старик обратил внимание на вошедшего юношу. Немного вычурный внешний вид молодого человека, рваная черная одежда на котором, казалось, была старее мира Мурим, совершенно не внушал доверия. Но приглядевшись, старик не мог не отметить, что смазливое лицо юноши выглядело совершенно безобидно.
Бросив взгляд в сторону девушки, старец отчётливо видел, что ее реакция на вошедшего длинноволосого юношу полностью отличалась. Она даже не пыталась скрывать, насколько заинтересованно следила за каждым движением.
Через мгновение нежный голос раздался неподалеку от Имира:
— Старший брат, ты тоже отправляешься в столицу?
Повернувшись, Имир вновь взглянул на красноволосую. Девушка выглядела на несколько лет старше его самого, поэтому ее обращение к нему звучало совсем неуместно. Но Имир помнил, что за всю свою длинную жизнь в форме духа, он редко мог слышать столь завораживающий, эфемерный голос.
— Да. — кротко кивнул Имир.
— Хм... — и без того большие глаза девушки увеличились, когда она взглянула на бочку, — Старший брат, а что ты везёшь в этой бочке?
— Это всего лишь вино, — Имир покачал головой.
После нескольких манипуляций Имира, крышка на бочке резко отскочила в сторону. Множество красных капелек вина, зависнув в воздухе, вылетели из бочонка. Под удивлёнными взглядами девушки и старика, Имир взмахнул рукой. Бусинки из капель вина, словно летая по воздуху, отправились прямо ему в рот.
— Ваа... Старший брат, так ты маг... — заворожено глядя за действиями Имира, девушка неожиданно произнесла,— Меня зовут Джейн, а это мой дедушка Авгель. Как зовут старшего брата?
Имир, по сравнению с Джейн, был одет крайне скромно. Несмотря на это, ранее она была уже в нем крайне заинтересована и даже начала непринуждённый разговор. Возможно, причиной была внешность Имира, которая могла с лёгкостью пленить множество женских сердец.
Закончив пить вино, Имир очаровательно улыбнулся:
— Меня зовут Имир. — представившись, юноша насмешливо фыркнул.
Наблюдая за реакцией Джейн, Имир был несколько удивлен. Он не стеснялся показывать свои магические способности на виду, но было неожиданно, что реакция Джейн и старика оказалась настолько незначительной.
Нахмурившись, на этот раз Имир заговорил первым:
— Джейн, ты и твой дедушка... Похоже, вы из крупного города, верно?
Очаровательно хлопая глазами, девушка незамедлительно ответила:
— Да, мы из столицы империи. — мягко кивнула Джейн, — А ты, старший брат? Зачем ты отправляешься в столицу?
Джейн и ее дедушка Авгель состояли в крупном торговом клане Империи. Красноволосая, будучи дочерью главы и будущей наследницей, часто встречалась со множеством воителей. Однако, даже для нее встреча с магом по имени Имир в столь отдаленном месте была удивительной.
— Я еду к Императору Августу пятому. — ответил Имир.
Ответ юноши застал девушку врасплох.
— Августу пятому? — все это время молчавший Авгель сухо проговорил, — Мальчик, ты хочешь посетить его склеп?
— Склеп? — сердце Имира забилось быстрее, — Кто сейчас действующий император?
— Хм... —почесывая бороду, старец с подозрением смотрел на Имира, — Сейчас династия Августа насчитывает более тысячи человек.
— Это...
Глубоко задумавшись, взгляд Имира словно застыл. Он отчётливо помнил, в этой части Мурима, секреты династии Августа были непостижимы в плане алхимии. Император, за которым долгое время наблюдал Имир, был Август четвертый. Несмотря на то, что из-за секретов династии Август он был бессмертен, он правил империи на протяжении нескольких сотен лет. В то время как Имир покинул эту часть Мурима, Август готовился передать свои полномочия своему сыну спустя несколько тысячелетий. Как может династия Августа, чьи познания в алхимии привели их к бессмертию, на данный момент насчитывать более тысячи императоров?
"Возможно ли что династия Августа потеряла секреты бессмертия?" — задумался Имир.
Он отчётливо помнил и другие пути достижения бессмертия. Воитель, достигший высоко развития магической силы, мог в прямом смысле становиться бессмертным. Промежутки в несколько тысяч лет становились для него словно детской прогулкой. Но секреты династии Августа могли даровать бессмертие даже обычному человеку. Как они могли потерять настолько важный секрет?
Скрестив руки, Имир продолжал размышлять довольно длительное время. Выражение его лица с каждой секундой становилось все мрачнее.
— Старший брат Имир, что случилось? — обеспокоенно проговорила Джейн.
— Ничего, все в порядке, — сухо рассмеялся Имир, — Действительно, я хочу посетить склеп Августа пятого. Я долгое время интересовался историей и проникся уважением к этому императору. Ха-ха.
Отправляясь в столицу империи, Имир преследовал лишь две вещи. Первой было наращивание духовной силы, а второй вещью являлось восстановление его некогда великого клана. Вспоминая династию Августа, он хотел заручиться поддержкой самого императора. Однако, если ранее он собирался шантажировать империю раскрытием секретов их династии Августа, теперь же планы Имира полностью изменились.
Удовлетворенная ответом, Джейн кротко кивнула.
***
Караван отправился в путь несколько часов назад. Имир, все это время общаясь с Джейн, узнал что путь до столицы империи занимал всего лишь десять часов. В процессе, Имир всё больше и больше узнавал об этой части мира Мурим. Во многом юноша выглядел полным дилетантом, поэтому после каждого странного вопроса черноволосого, Джейн и Авгель неловко посмеивались. Имир так же узнал, что эти двое были из влиятельного торгового клана, чьи богатства не уступали даже императорской семье. Впервые, сидя рядом с ними в изорванной, неприглядной одежде, Имир почувствовал себя неуютно.
Посреди разговора, юноша после небольших колебаний спросил:
— Но как вы оказались так далеко от столицы? И почему вынуждены ехать вместе с торговым караваном?
Имир действительно не понимал, почему настолько влиятельные люди как Джейн и Авгель были вынуждены путешествовать в подобных условиях.
— Имир, несмотря на твои странные вопросы, ты довольно смышлен, — после нескольких часов общения с юношей, прежде холодное отношение Авгеля растаяло, — Мой сын, отец Джейн, отправил ее на сделку с другой торговой гильдией. Это должна была быть ее первая поездка за пределы столицы, поэтому как ее дедушка, я не мог отпустить ее одной. Но когда мы возвращались с хорошими новостями, на нас внезапно напала группа охотников за головами.
— Что? — Имир недоуменно посмотрел в сторону девушки, — Джейн, неужели за тобой кто-то охотится?
— Ха-ха... — под пристальным взглядом юноши, Джейн почувствовала себя неловко, — Старший брат не должен забивать себе голову подобными вещами.
Джейн не хотела вспоминать о произошедшем. Хоть ее отец и не отправил вместе с ними ни единого мага, каждый воин из отряда был исключительным воителем. Но даже они не смогли справиться с разбойниками, напавшими на их отряд под покровом ночи.
В тот момент, когда кровь воителей ее клана проливалась рекой, Джейн, которая была не готова увидеть насилие, забилась в угол словно беззащитный котенок. Если бы ее дедушка вовремя не подоспел, то Джейн была бы не в состоянии встретить завтрашний рассвет. Однако, потеряв всех воителей, Джейн и Авгелю чудом удалось скрыться в тумане и покинуть лес под покровом ночи.
Наблюдая за тем, как мягкие руки Джейн, упертые в колени, начали дрожать, Имир едва заметно нахмурился.
"Верно... Она ещё всего лишь молодая девушка и не знает, насколько опасен и жесток этот мир..." — подумал Имир.
Скитаясь по Муриму миллионы лет, Имир в форме духа следил за падением множества империй. Кровопролитные битвы, уничтожения целых континентов и наций, были давно отпечатаны в голове и костях. Но даже так юноша мог понять Джейн, недавно впервые почувствовавшей на своих руках запах крови.
Имир, Джейн и Авгель долгое время сидели в молчании. Тяжко вздохнув, Имир скрестил руки на коленях. Его глаза закрылись прежде, чем он погрузился во тьму. Находясь в глубинах своего подсознания, Имир почти мгновенно достиг состояния полной концентрации. Сейчас же он с осторожностью наблюдал за большим синим сосудом, слегка наполненным прозрачной жидкостью.
Придя в себя, Джейн бросила кроткий взгляд в сторону Имира. Увидев то, что юноша сидел с закрытыми глазами, она умиротворённо улыбнулась. Встречаясь со множеством магов, ранее она видела медитативную позу для развития духовной силы. Однако глядя на Имира, она была удивлена, что он настолько быстро погрузился в состояние полной концентрации.
— Старший брат Имир такой усердный. Дедушка, разве не удивительно, что он может так быстро войти в состояние полной концентрации?
Авгель выглядел даже более ошеломлённым, чем Джейн. Он не был магом, но все же имел некоторые понятия в основах магии. Среднестатистическому магу нужно примерное время около пяти минут, чтобы войти в состояние полной концентрации. Только исключительный гений мог совершить подобное за время, меньше пяти минут. Но Имир вошёл в это состояние практически мгновенно!
— Да, это действительно странно. — неуверенно кивнул Авгель.
В то же время, Имир был полностью погружен в мир своего подсознания. Стоя посреди белого пространства, он, глядя на свой магический сосуд, презрительно фыркнул.
"Начальная стадия Аркуэн[1] и невероятно крошечный сосуд. Смешно." — корил себя Имир.
Сила мага оценивалась по трем критериям. Первым критерием являлась духовная сила, которая могла быть развита естественным путем. Духовная сила развивалась в процессе медитации и понимании магических законов. Состояние концентрации, в котором прямо сейчас находился Имир, было самым распространенным элементом духовного развития.
Вторым критерием являлся объем духовного сосуда. В теле каждого мага, в области чуть ниже живота, находился магический сосуд. Его размеры так же могли быть развиты естественным путем. Однако, увеличение объема сосуда в некоторых случаях было даже важнее развития духовной силы. Используя магию, воитель тратит запасы духовной силы из сосуда, обращая ее в заклинание. Очевидно, чем больше сосуд, тем больше мощных заклинаний можно использовать. Это сравнимо с обычной выносливостью.
Третий критерий полностью отличался от остальных и не мог быть развит естественным путем или тренировками. С самого рождения, сосуд имел определенный цвет. Цвет сосуда определял предрасположенность человека к определенной стихии. В случае Имира сосуд был одноцветным. Синий цвет обозначал то, что Имир мог владеть исключительно стихией ветра. Но даже в этом отдаленном уголке Мурима, на свет рождались маги с разноцветными сосудами. Правда, их сосуд обычно не включал в себя больше двух цветов, но даже это можно было расценивать как исключительную удачу. Очевидно, люди, обладающие несколькими стихиями, имели превосходство над остальными. Про таких счастливчиков говорили "родился под счастливой звездой."
"Первым делом я собираюсь вскоре восстановить свой клан. Разве люди последуют за мной, если я буду слаб?"
Имир, продолжая молча наблюдать за своим магическим сосудом, мягко улыбнулся. Ему не повезло родиться магом двойного элемента. Прямо сейчас он был бессилен. Но Имир был уверен, что однажды ему удастся преобразовать свой сосуд.
Улыбаясь, Имир сконцентрировался, заставляя магическую силу прийти в движение.
